戒杀放生虽然是佛陀对佛弟子的最低要求，可做起来却并非易事，若能无惧艰困，难行亦行，其功德也远远超越了守持盗、淫、妄戒的功德。
佛陀对放生所下的定义是：在市场上看到有鱼贩、鸟贩为了宰杀而销售鱼类、飞禽(包括鸡鸭等家禽以及其它动物在内)时，以钱买下这些众生剩余的寿命，并用自己的手将其放回原处。所谓原处，是指如果是水生动物，就放回湖泊、河流或者海洋当中;如果是森林动物，就放归森林等等。不但自己作，而且心生欢喜，并动员他人参与且随喜此事。当自己做完之后，又满心欢喜地想：我今天完成了一件很有益的事情，将来我还要继续坚持下去。
前期加行：就是拿钱去购买生命的过程。此时的每一个步伐、每一次呼吸，都是为了放生而作的预备工作;
后期结行：包括随喜，竭力劝诫他人放生，并发誓再接再厉等所有的行为。
在不少的《放生功德文》及以前的放生开示中，已经讲了很多的放生功德。在这里，我们只补充性地讲一下，其它书中没有收集的，小乘佛经中佛陀亲口宣说的教言。
因此，佛陀才谆谆地告诫后人：“诸持戒中，戒杀第一。诸布施中，放生第一。
”戒杀放生的人还可以自然而然地令心相续中生起慈心和悲心，因为生起慈心与悲心的主要因素，就是戒杀、放生和吃素。
佛陀还说道：大悲心是一切正法的种子!戒杀放生的人是轮回众生的怙主、救星，是轮回黑暗中的一盏明灯! 大方广佛华严经卷第七普贤三昧品第三于阗国三藏实叉难陀奉 制译
普贤三昧品第三
尔时普贤菩萨摩诃萨。于如来前。坐莲华藏。师子之座。承佛神力。入于三昧。此三昧名一切诸佛。毗卢遮那如来藏身。普入一切佛平等性。能于法界。示众影像。广大无碍。同于虚空。法界海漩。靡不随入。出生一切诸三昧法。普能包纳十方法界。三世诸佛。智光明海。皆从此生。十方所有。诸安立海。悉能示现。含藏一切佛力解脱。诸菩萨智。能令一切国土微尘。普能容受无边法界。成就一切佛功德海。显示如来诸大愿海。一切诸佛。所有法轮。流通护持。使无断绝。如此世界中。普贤菩萨。于世尊前。入此三昧。如是尽法界虚空界。十方三世。微细无碍。广大光明。佛眼所见。佛力能到。佛身所现。一切国土。及此国土。所有微尘。一一尘中。有世界海。微尘数佛剎。一一剎中。有世界海。微尘数诸佛。一一佛前。有世界海。微尘数普贤菩萨。皆亦入此一切诸佛。毗卢遮那。如来藏身三昧
尔时一一普贤菩萨。皆有十方一切诸佛。而现其前。彼诸如来。同声赞言。善哉善哉。善男子。汝能入此一切诸佛。毗卢遮那如来藏身。菩萨三昧。佛子。此是十方一切诸佛。共加于汝。以毗卢遮那如来。本愿力故。亦以汝修一切诸佛。行愿力故。所谓。能转一切佛法轮故。开显一切如来。智慧海故。普照十方诸安立海。悉无余故。令一切众生。净治杂染。得清净故。普摄一切诸大国土。无所着故。深入一切诸佛境界。无障碍故。普示一切佛功德故。能入一切诸法实相。增智慧故。观察一切诸法门故。了知一切众生根故。能持一切诸佛如来教文海故
尔时十方一切诸佛。即与普贤菩萨摩诃萨。能入一切智性力智。与入法界无边量智。与成就一切佛境界智。与知一切世界海成坏智。与知一切众生界广大智。与住诸佛甚深解脱。无差别诸三昧智。与入一切菩萨。诸根海智。与知一切众生语言海。转法轮辞辩智。与普入法界。一切世界海身智。与得一切佛音声智。如此世界中。如来前。普贤菩萨。蒙诸佛与如是智。如是一切世界海。及彼世界海。一一尘中。所有普贤。悉亦如是。何以故。证彼三昧法。如是故。是时十方诸佛。各舒右手。摩普贤菩萨顶。其手皆以相好庄严。妙网光舒香流焰发。复出诸佛。种种妙音。及以自在神通之事。过现未来。一切菩萨。普贤愿海。一切如来。清净法轮。及三世佛。所有影像。皆于中现。如此世界中。普贤菩萨。为十方佛。所共摩顶。如是一切世界海。及彼世界海。一一尘中。所有普贤。悉亦如是。为十方佛之所摩顶
尔时。普贤菩萨。即从是三昧而起。从此三昧而起时。即从一切世界海微尘数。三昧海门起。所谓。从知三世。念念无差别。善巧智三昧门起。从知三世一切法界。所有微尘三昧门起。从现三世一切佛剎。三昧门起。从现一切众生舍宅。三昧门起。从知一切众生心海。三昧门起。从知一切众生。各别名字。三昧门起。从知十方法界。处所各差别三昧门起。从知一切微尘中。各有无边广大佛身云。三昧门起。从演说一切法理趣海。三昧门起。普贤菩萨。从如是等三昧门起时。其诸菩萨。一一各得世界海微尘数。三昧海云。世界海微尘数。陀罗尼海云。世界海微尘数。诸法方便海云世界海微尘数。辩才门海云世界海微尘数。修行海云。世界海微尘数。普照法界。一切如来。功德藏智。光明海云。世界海微尘数。一切如来。诸力智慧。无差别方便海云。世界海微尘数。一切如来。一一毛孔中。各现众剎海云。世界海微尘数。一一菩萨。示现从兜率天宫没。下生成佛。转正法轮。般涅槃等海云如此世界中。普贤菩萨。从三昧起。诸菩萨众。获如是益。如是一切世界海。及彼世界海。所有微尘。一一尘中。悉亦如是
尔时。十方一切世界海。以诸佛威神力。及普贤菩萨。三昧力故。悉皆微动。一一世界。众宝庄严。及出妙音。演说诸法。复于一切如来。众会道场海中。普雨十种。大摩尼王云。何等为十。所谓。妙金星幢。摩尼王云光明照耀。摩尼王云。宝轮垂下。摩尼王云。众宝藏现菩萨像。摩尼王云。称扬佛名。摩尼王云。光明炽盛。普照一切佛剎道场。摩尼王云。光照十方。种种变化。摩尼王云称赞一切菩萨功德。摩尼王云。如日光炽盛。摩尼王云。悦意乐音。周闻十方。摩尼王云普雨如是十种大摩尼王云已。一切如来。诸毛孔中。咸放光明。于光明中。而说颂言
普贤遍住于诸剎 坐宝莲华众所观
一切神通靡不现 无量三昧皆能入
普贤恒以种种身 法界周流悉充满
三昧神通方便力 圆音广说皆无碍
一切剎中诸佛所 种种三昧现神通
一一神通悉周遍 十方国土无遗者
如一切剎如来所 彼剎尘中悉亦然
所现三昧神通事 毗卢遮那之愿力
普贤身相如虚空 依真而住非国土
随诸众生心所欲 示现普身等一切
普贤安住诸大愿 获此无量神通力
一切佛身所有剎 悉现其形而诣彼
一切众海无有边 分身住彼亦无量
所现国土皆严净 一剎那中见多劫
普贤安住一切剎 所现神通胜无比
震动十方靡不周 令其观者悉得见
一切佛智功德力 种种大法皆成满
以诸三昧方便门 示己往昔菩提行
如是自在不思议 十方国土皆示现
为显普入诸三昧 佛光云中赞功德
尔时。一切菩萨众。皆向普贤。合掌瞻仰。承佛神力。同声赞言
从诸佛法而出生 亦因如来愿力起
真如平等虚空藏 汝已严净此法身
一切佛剎众会中 普贤遍住于其所
功德智海光明者 等照十方无不见
普贤广大功德海 遍往十方亲近佛
一切尘中所有剎 悉能诣彼而明现
佛子我曹常见汝 诸如来所悉亲近
住于三昧实境中 一切国土微尘劫
佛子能以普遍身 悉诣十方诸国土
众生大海咸济度 法界微尘无不入
入于法界一切尘 其身无尽无差别
譬如虚空悉周遍 演说如来广大法
一切功德光明者 如云广大力殊胜
众生海中皆往诣 说佛所行无等法
为度众生于劫海 普贤胜行皆修习
演一切法如大云 其音广大靡不闻
国土云何得成立 诸佛云何而出现
及以一切众生海 愿随其义如实说
此中无量大众海 悉在尊前恭敬住
为转清净妙法轮 一切诸佛皆随喜
