戒杀放生虽然是佛陀对佛弟子的最低要求，可做起来却并非易事，若能无惧艰困，难行亦行，其功德也远远超越了守持盗、淫、妄戒的功德。
佛陀对放生所下的定义是：在市场上看到有鱼贩、鸟贩为了宰杀而销售鱼类、飞禽(包括鸡鸭等家禽以及其它动物在内)时，以钱买下这些众生剩余的寿命，并用自己的手将其放回原处。所谓原处，是指如果是水生动物，就放回湖泊、河流或者海洋当中;如果是森林动物，就放归森林等等。不但自己作，而且心生欢喜，并动员他人参与且随喜此事。当自己做完之后，又满心欢喜地想：我今天完成了一件很有益的事情，将来我还要继续坚持下去。
前期加行：就是拿钱去购买生命的过程。此时的每一个步伐、每一次呼吸，都是为了放生而作的预备工作;
后期结行：包括随喜，竭力劝诫他人放生，并发誓再接再厉等所有的行为。
在不少的《放生功德文》及以前的放生开示中，已经讲了很多的放生功德。在这里，我们只补充性地讲一下，其它书中没有收集的，小乘佛经中佛陀亲口宣说的教言。
因此，佛陀才谆谆地告诫后人：“诸持戒中，戒杀第一。诸布施中，放生第一。
”戒杀放生的人还可以自然而然地令心相续中生起慈心和悲心，因为生起慈心与悲心的主要因素，就是戒杀、放生和吃素。
佛陀还说道：大悲心是一切正法的种子!戒杀放生的人是轮回众生的怙主、救星，是轮回黑暗中的一盏明灯! 为什么这个社会这么不平等我们有些个道友财富很大，无忧无虑，什么烦恼看着都没有。那我们有些个道友打工，有时候还怕老板炒鱿鱼把你炒了，工作没有了，经常担心。为什么这个社会这么不平等？好多人就抱怨这个社会上不平等，人类不平等。
有些个道友问到我这个问题了，他说：师父，你怎么样看法？
我说：我依着佛的教导，世界非常的平等。
他就很奇怪，他说：你怎么这样看法？老和尚弟子那么多，人家供养你，你很好。我们那个师父很苦恼，没人理他。你跟他就不平等，怎么会平等？
我说：你看的不对了。
他说：那应当怎么样看法呢？
我说：他自己做的业，自己去受果。自己做的业自己受，有什么不平等？平等！平等！
佛教就是这么样讲，佛教从不抱怨。若你没有修，你怎么会享得？你前生多生净做害人的事，已经转到人类就不容易了，你是有的善因成熟了。原来人都很难得转，你还求着发大财，还想享受，不可能！
我也经常嘱咐我们的道友，对和尚、比丘尼，或者优婆塞、优婆夷，在家的男众女众，不要看他们的过患，不要去挑他们的毛病，因为你不知道他是什么因缘。他是什么缘起，你知道吗？你不知道。不知道，你一批评可就造业了，那你自己要受报。
我讲太深了，大家可能脑子里头不理解这个问题，我讲个故事，现在我感觉到很多人爱听故事。从前在河南乡间偏僻的山路上有个庙，那个庙外相上看很破败。有位和尚行脚，朝山，拜佛，很有修行，他自认为也有成就，别人看他也认为他很了不起。有一天他走到庙这个地方来，天气很晚了，他想就在这个地方休息一晚上。
他进到庙里头来，看到很破败，就在山门里头护法殿，把自己的蒲团放到地下，我在这个地方打坐，休息一晚上吧！
庙里的住持和尚就轰他走，说：我们这个庙里头不挂单。他说：我也没跟你们挂单。我在天王殿护法殿里头，我就坐一坐还不行吗？住持和尚说：不行，我们这庙是不留单的，不让你住。他说：你不让我住，我也不走。我和尚不住在庙里头，我到哪儿去？吵了一阵子，他还是不走。住持和尚就说算了算了，就不理他了，把山门就关上了。
他在那儿打坐，他心里很不平，他说我这么有修行；换句话，也就是自己认为我这么好的和尚，到庙里来，在天王殿坐一坐都不行，他想这个和尚究竟是干什么。他就不坐了，起来就去看看这个和尚干什么。走到第一层殿都破败了，第二层殿也是破败了，都快倒了，都快坍塌了。走到最后一个不是佛殿了，很阔的五间瓦房。
他说这个怪了，不修殿，不修僧房，他做这么个好房子做什么？他就走到跟前一听，屋里很热闹。那个时候没有玻璃，宋明时代，都是糊的窗户纸。他就拿舌头把窗户纸洇破了，往里一看，不看则已，这一看把他气的要死，原来不是一个和尚，还是两个和尚，还找些陪酒的，还有些个不正当的妇女，划拳喝酒。他就非常的气，他就回来了，回到他那个伽蓝殿里头，他就向伽蓝菩萨发发牢骚，他说：你护的什么法呀？我这么好的和尚，这么修道，你不护法，这两个和尚你会护他的法。发顿牢骚就算了，之后他又坐在蒲团上打坐。
他很有功夫，一打坐他就入定了。他一入定的时候，伽蓝菩萨就来了，跟他说：我要不是看到你是有修行的，我就给你几鞭子了。你跟我发什么牢骚，你跟这么庙有什么因缘？
这个庙在唐朝修建的时候，你未添一砖一瓦，你跟这个庙一点因缘没有，能在这儿住住就算人家对你不错了。你知道那两个和尚，那时候修这个庙的时候，他们俩是个毛驴，所有这个庙上的椽子、砖瓦都是牠们驮上山的。你干过什么呢？现在这个庙里供养的事主都享乐生天都走了，这里的和尚跟这有因缘的全走了，轮到他们俩来享受。他们有贡献，他们俩来享受来了。因为他们那时候供养之后，还多年在畜生道没脱。畜生道脱离了，转入人道，这个庙跟他们有因缘，所以他们来享受了。因为他们从畜生道到人道来，要修行还有个过程的，你再不要发牢骚。
这只是一个故事，这个故事我给大家讲的目的，你的眼睛要把一切的僧众看成平等平等。佛还尊重众僧，众僧就是大众僧人。僧人必须三个到五个才成僧众，是和合众为僧。这个故事你要印证的时候，就是大家懂得要认识缘起；同时你要懂得因果，你种什么因会得什么果，这叫缘起。
