戒杀放生虽然是佛陀对佛弟子的最低要求，可做起来却并非易事，若能无惧艰困，难行亦行，其功德也远远超越了守持盗、淫、妄戒的功德。
佛陀对放生所下的定义是：在市场上看到有鱼贩、鸟贩为了宰杀而销售鱼类、飞禽(包括鸡鸭等家禽以及其它动物在内)时，以钱买下这些众生剩余的寿命，并用自己的手将其放回原处。所谓原处，是指如果是水生动物，就放回湖泊、河流或者海洋当中;如果是森林动物，就放归森林等等。不但自己作，而且心生欢喜，并动员他人参与且随喜此事。当自己做完之后，又满心欢喜地想：我今天完成了一件很有益的事情，将来我还要继续坚持下去。
前期加行：就是拿钱去购买生命的过程。此时的每一个步伐、每一次呼吸，都是为了放生而作的预备工作;
后期结行：包括随喜，竭力劝诫他人放生，并发誓再接再厉等所有的行为。
在不少的《放生功德文》及以前的放生开示中，已经讲了很多的放生功德。在这里，我们只补充性地讲一下，其它书中没有收集的，小乘佛经中佛陀亲口宣说的教言。
因此，佛陀才谆谆地告诫后人：“诸持戒中，戒杀第一。诸布施中，放生第一。
”戒杀放生的人还可以自然而然地令心相续中生起慈心和悲心，因为生起慈心与悲心的主要因素，就是戒杀、放生和吃素。
佛陀还说道：大悲心是一切正法的种子!戒杀放生的人是轮回众生的怙主、救星，是轮回黑暗中的一盏明灯! 一事无成成大事，欲报佛恩勤念佛！早已过而立之年的我，至今一事无成。别说立什么业，甚至连自己的温饱都难以解决，至今还在父母的身边，靠父母的接济才能得以过活（很是不孝）。做了十二年的临时工，现在还是临时工。也没有其它赚钱的能力，工资仅有父亲的五分之一。十几年来，事事不顺心，所求不遂愿，家人说我笨，爱人嫌我没本事赚钱。 也正因为如此，十几年来我从没有放弃看佛书，虽然没有什么修行，于世间无什么指望的我，能从佛的教导中找到解脱的曙光，一步步走来，终于遇到了净土法门，才发现只有阿弥陀佛慈悲的大手才能给我温暖，给我力量。 至此，我才真正明白了，世间法上我确实一事无成，但如果我的物质生活比现在好一些，或许我就会被世间的五欲所迷，再也没有心思学佛了，正所谓富贵迷人学道难！ 我现在才真正体会到了阿弥陀佛的一片苦心，我功名富贵上一事无成，却成就了我“深信切愿”。于温饱尚费力求之的我，自知愚笨而无能求富贵，不吃肉不喝酒不抽烟，更为世人所看不起。我不喜人多愦闹，却喜欢看佛书、念佛，阿弥陀佛对我大慈大悲，把我一步步引向佛法，引入净土。 我世间的一切希望之门关闭了。在我走投无路的时候，极乐之大门向我敞开，让一事无成的我，将来成就出三界脱轮回的生死大事，成就往生成佛度众生的无与伦比、至高无上的大事。 我却多年来认为阿弥陀佛对我不慈悲，让我在世间一事无成，甚至连温饱都无法解决，今天，我才终于明白阿弥陀佛对我的一片苦心…… 他让我暂时一无所有的同时，却把整个极乐世界给了我，把整个宇宙给我了，把他自己成就的无上佛果给了我。 我就像一个手拿馒头的乞儿，大富长者从我手中夺去馒头的目的，是为了给我一个摩尼宝珠，而愚蠢愚痴愚昧愚笨的我，却因为没了馒头而大哭。甚至怨恨他。阿弥陀佛的无比慈悲，却换来了我的怨怼，阿弥陀佛依然对我关爱有加、摄取不舍。 感恩阿弥陀佛！我虽一事无成，却能成就此大事，别说一事无成，就是舍身舍命，赴汤蹈火也心甘情愿。 毕竟，这是我们无量劫来都未能完成的大事。世间的一切功名富贵，都是假的。 在世间，只有这一件事，才是真正的大事！ 能成就这样的大事，全是阿弥陀佛的慈悲，全是阿弥陀佛的成全，全是阿弥陀佛大愿！ 我要毕命为期，报佛宏恩，念念不舍地相续念佛！ 南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛…… |
