在美国，为了健康，为了美味，甚至为了时尚，选择素食的人越来越多。素食主义正在摆脱宗教虔信人士或动物保护主义者的“专利”形象，越来越成为主流文化的一部分。素食者数以百万计美国素食资源协会经过调查发现，目前美国18岁以上的成年人中，约470万是严格的素食主义者，这些人从不吃肉类、海鲜类食品；另外，还有1300多万人仅仅不碰肉类食品。美国有20％的大学生追随素食主义，其中越来越多的人成为严格的素食主义者。另有55％的美国人外出用餐时会点全素菜肴。有这么一种说法：美国已有1600万人选择了终身食素。从20世纪80年代开始，美国的食素人群急剧增强，还有37％的美国青年选择不吃红肉，可以说是美国食素大军的同路人。
一家提供素餐馆指南的网站总裁丹尼斯.鲍米说，今日美国除了数以千计的素食馆之外，还有几十家高级的素菜馆。这种兴旺景象源于厨师们运用了新的烹饪技术，能够把豆制品加工出如同肉食的口味。另一方面全球性的饮食潮流也在改变，现在，素菜已经不再是后备的菜肴，而是作为主菜而推出。人们普遍认为，新的食品加工技术使以大豆为主要原料的素食吃起来更鲜美，如素汉堡、素香肠、素比萨饼等。
“自由派”素食主义者
在林林总总的素食方式中，常人最容易接受的是部分素食和部分肉食。这些人可能基于健康、道德或信仰而不食某些肉类，如不食牛、羊、猪等哺乳动物的红肉。但这些人会食用部分禽类和海鲜。这不是正统的素食主义，而是介于半素食主义之间。这种“自由派”的新素食主义者，其理念是：素食与动物保护一样，代表着一种不受污染的文化品味和现代意识。吃出健康、吃出美丽，这是新素食主义者追求的目标。所以，新素食主义并非绝对拒绝肉食，他们奉行的是基本吃素，动植物食品混食的饮食原则。其实，要享受到素食的好处，你不必变成严格的素食者，只要减少吃肉的数量就可以了。如果你能够把吃肉的量减少到每周一次，那么对健康会产生很大的好处。
人类是天生的素食动物
素食者主张，人类是天生的素食动物，身体结构与肉食性动物不同。从人类牙齿的平正、嘴巴的大小、舌头的柔软，以及拥有的体液特征。因此不适宜消化肉类等食物，就可知大自然否决了人类吃肉的行为。人类的胃酸强度仅及肉食性动物的十分之一，而且人类肠管长度是身高的6倍，而肉食性动物的肠管长度，只有体长的2倍而已。因此肉食性动物能够把腐败的肉迅速排出体外，人却做不到。动物死前的挣扎会促使体内产生有毒的内分泌，这些毒素也对食用者有害。动物被屠宰死亡后，细胞即刻停止工作，肉中的蛋白质就会凝结而分泌出自我分解的酵素，使肌肉腐烂，产生毒性。这些毒素必须在人类先天就不适应消化肉类的肠壁中缓缓前进，大概需要5天才会到达排泄器官而排出体外；但是，如果是素食食物，只需一天半的时间。可见人类的器官先天就是为素食而非肉食安排的。
更加环保的生活方式
除了健康方面的好处，素食也是一种更加经济、更环保的生活方式。有研究文章称：如果人们改吃素食，美国所使用的石油数量将会降低60％。制造一磅的肉要消耗掉16磅的玉米、小麦或其它谷物，麋鹿要吃246公斤的植物后才能增重27公斤，而狼在吃了27公斤的麋鹿后，却只能增加0．5公斤。使人长胖2．5公斤，素食者只要用掉32公斤的植物即可，而肉食者却要吃掉135公斤的肉和1736公斤的植物。由于吃肉而不吃素，人们白白浪费了90％的蛋白质、96％的热量，以及全部的纤维和碳水化合物。如果一个肉食者变成一位素食者，他所节省下来的食物就可以让数十名的人从饥饿的困境中解脱出来。
在地球上，每2秒种就有一个孩子因饥饿而死。想象一个房间里面有45至50人，他们的面前摆着空碗，吃一份牛排的费用，就可以在每个人的空碗里装满煮熟的米食。美国政府每年花在补贴牛肉和小牛肉上的经费为100亿美元。用来生产饲养家畜的饲料的美国农地，占了全部农地的64％，用来生产水果和蔬菜的美国农地只占2％。生产一磅肉，需要2500加仑的水。美国的禽畜业受到纳税人贴补用水费用，如果没有政府这项补贴，一磅普通的汉堡包绞肉，成本要达到35美元。
美国生产的玉米当中，只有20％是被人类吃掉，而80％由家畜吃掉。由于放养牲畜，西部大约10％的贫瘠土地已经变成了沙漠。而只要降低美国肉类生产量的10％，就能拥有可喂饱6000万人的谷物。一位肉食者要求得温饱，需要花上可让20位素食者饱餐一顿的土地。养一头牛所需的用水量，可供一艘驱逐舰浮起。
人为了吃肉多用了12倍的水量，使得水力发电的供水不足，被迫另外寻求其它更昂贵、更复杂、更污染的发电方法，大大提高了社会成本。在污染方面，有害的有机废水污染，90％都是供食牲畜引起的。它们所制造的粪便比全美国人多20倍，每天产生200亿磅的排泄物，至少有一半没有处理过，就直接流进水源。热带雨林不断被摧毁，用做放牧土地，每分钟就有相当于7个足球场面积的热带雨林被破坏。55平方尺的热带雨林可能被铲平，用于制造不过一份四分之一磅的牛肉饼。
总之，人类因为吃肉而让整个地球付出沉重的代价，这是素食主义背后的大意义。
美国的素食文化
在美国，为了健康，为了美味，甚至为了时尚，选择素食的人越来越多。素食主义正在摆脱宗教虔信人士或动物保护主义者的“专利”形象，越来越成为主流文化的一部分。
素食者数以百万计
美国素食资源协会经过调查发现，目前美国18岁以上的成年人中，约470万是严格的素食主义者，这些人从不吃肉类、海鲜类食品；另外，还有1300多万人仅仅不碰肉类食品。美国有20％的大学生追随素食主义，其中越来越多的人成为严格的素食主义者。另有55％的美国人外出用餐时会点全素菜肴。有这么一种说法：美国已有1600万人选择了终身食素。从20世纪80年代开始，美国的食素人群急剧增强，还有37％的美国青年选择不吃红肉，可以说是美国食素大军的同路人。
一家提供素餐馆指南的网站总裁丹尼斯.鲍米说，今日美国除了数以千计的素食馆之外，还有几十家高级的素菜馆。这种兴旺景象源于厨师们运用了新的烹饪技术，能够把豆制品加工出如同肉食的口味。另一方面全球性的饮食潮流也在改变，现在，素菜已经不再是后备的菜肴，而是作为主菜而推出。人们普遍认为，新的食品加工技术使以大豆为主要原料的素食吃起来更鲜美，如素汉堡、素香肠、素比萨饼等。
“自由派”素食主义者
在林林总总的素食方式中，常人最容易接受的是部分素食和部分肉食。这些人可能基于健康、道德或信仰而不食某些肉类，如不食牛、羊、猪等哺乳动物的红肉。但这些人会食用部分禽类和海鲜。这不是正统的素食主义，而是介于半素食主义之间。这种“自由派”的新素食主义者，其理念是：素食与动物保护一样，代表着一种不受污染的文化品味和现代意识。吃出健康、吃出美丽，这是新素食主义者追求的目标。所以，新素食主义并非绝对拒绝肉食，他们奉行的是基本吃素，动植物食品混食的饮食原则。
其实，要享受到素食的好处，你不必变成严格的素食者，只要减少吃肉的数量就可以了。如果你能够把吃肉的量减少到每周一次，那么对健康会产生很大的好处。
人类是天生的素食动物
素食者主张，人类是天生的素食动物，身体结构与肉食性动物不同。从人类牙齿的平正、嘴巴的大小、舌头的柔软，以及拥有的体液特征。因此不适宜消化肉类等食物，就可知大自然否决了人类吃肉的行为。人类的胃酸强度仅及肉食性动物的十分之一，而且人类肠管长度是身高的6倍，而肉食性动物的肠管长度，只有体长的2倍而已。因此肉食性动物能够把腐败的肉迅速排出体外，人却做不到。
动物死前的挣扎会促使体内产生有毒的内分泌，这些毒素也对食用者有害。动物被屠宰死亡后，细胞即刻停止工作，肉中的蛋白质就会凝结而分泌出自我分解的酵素，使肌肉腐烂，产生毒性。这些毒素必须在人类先天就不适应消化肉类的肠壁中缓缓前进，大概需要5天才会到达排泄器官而排出体外；但是，如果是素食食物，只需一天半的时间。可见人类的器官先天就是为素食而非肉食安排的。
更加环保的生活方式
除了健康方面的好处，素食也是一种更加经济、更环保的生活方式。有研究文章称：如果人们改吃素食，美国所使用的石油数量将会降低60％。制造一磅的肉要消耗掉16磅的玉米、小麦或其它谷物，麋鹿要吃246公斤的植物后才能增重27公斤，而狼在吃了27公斤的麋鹿后，却只能增加0．5公斤。使人长胖2．5公斤，素食者只要用掉32公斤的植物即可，而肉食者却要吃掉135公斤的肉和1736公斤的植物。由于吃肉而不吃素，人们白白浪费了90％的蛋白质、96％的热量，以及全部的纤维和碳水化合物。
如果一个肉食者变成一位素食者，他所节省下来的食物就可以让数十名的人从饥饿的困境中解脱出来。在地球上，每2秒种就有一个孩子因饥饿而死。想象一个房间里面有45至50人，他们的面前摆着空碗，你吃一份牛排的费用，就可以在每个人的空碗里装满煮熟的米食。美国政府每年花在补贴牛肉和小牛肉上的经费为100亿美元。用来生产饲养家畜的饲料的美国农地，占了全部农地的64％，用来生产水果和蔬菜的美国农地只占2％。生产一磅肉，需要2500加仑的水。美国的禽畜业受到纳税人贴补用水费用，如果没有政府这项补贴，一磅普通的汉堡包绞肉，成本要达到35美元。
美国生产的玉米当中，只有20％是被人类吃掉，而80％由家畜吃掉。由于放养牲畜，西部大约10％的贫瘠土地已经变成了沙漠。而只要降低美国肉类生产量的10％，就能拥有可喂饱6000万人的谷物。一位肉食者要求得温饱，需要花上可让20位素食者饱餐一顿的土地。养一头牛所需的用水量，可供一艘驱逐舰浮起。
人为了吃肉多用了12倍的水量，使得水力发电的供水不足，被迫另外寻求其它更昂贵、更复杂、更污染的发电方法，大大提高了社会成本。在污染方面，有害的有机废水污染，90％都是供食牲畜引起的。它们所制造的粪便比全美国人多20倍，每天产生200亿磅的排泄物，至少有一半没有处理过，就直接流进水源。热带雨林不断被摧毁，用做放牧土地，每分钟就有相当于7个足球场面积的热带雨林被破坏。55平方尺的热带雨林可能被铲平，用于制造不过一份四分之一磅的牛肉饼。
总之，人类因为吃肉而让整个地球付出沉重的代价，这是素食主义背后的大意义。
素食是最慈悲的饮食
午夜，手捧一盏清茶，独享寒夜的清幽，收拾着连日来因各种事务缠绕而变得琳琅的心情。
身边，大成就者夏噶措智让珠所著的《大悲书函》无声无息地吸引着我的视线，就着幽幽的灯光，顾不得阵阵袭来的倦意，我再一次翻开了这本让我刻骨铭心的书函。很快，纷乱的思绪又被书中情真意切的教诫所打动，我再一次全身心地沉浸于劝戒杀戮、力奉食素的章节中。
合上书本，任思绪信马由缰地驰骋：动物，历来是人类最亲近的伙伴，波光潋滟的清潭、苍翠碧绿的草原，静谧深幽的森林，处处是它们栖身的温馨家园。它们世世代代在大自然的恩赐中繁衍生息，欣欣向荣的动物家族与天地浑然一体，组成了一幅安祥悠然、其乐融融的壮丽风景。
然而，这份宁静却时常被凶残的人类所抢夺。虽然手无寸铁、势单力薄的动物热切地盼望着能与人类和睦相处，但这只不过是它们一厢情愿。在面对人类的一次次无情之后，它们心中的希望，如同肥皂泡一般彻底化为乌有。
血肉被吞噬，子女被宰割，惨遭杀戮的凄凉情节历历在目，昔日的温馨家园也因鲜血的横流、白骨的堆积而变得满目疮痍。不可抗拒的灾难随时可能降临，和谐亮丽的风景也因为恐怖愁云的遮障而即将堕于黑暗。杀戮之行，也是诱发饥谨、瘟疫、战争的缘由……。
想着想着，心不由得为之而开始震颤！在震颤之余，不仅反问自己：难道，我也要因啖食血肉的行为，而甘愿成为屠杀生灵大军的其中一员，或者成为他们的帮凶吗？我反复地责问自己，心也因此而紧缩起来。
由于从小的生活环境，使我养成了比较坚固的吃肉习惯。接受佛法的熏陶后，虽然有过多次短暂吃素的历史，但终因各种因素而未得持续。吃素的情结虽然掩藏已久，却一直难以攻占吃肉恶习占据的那片城堡。
最近，针对自己久积的陋习，再次重温先辈大德关于戒杀茹素的教诲，惭愧之心犹如一根无形的鞭子，一阵阵地抽打着我那颗坚硬的心，慈悲的烈焰也开始在胸中灼灼燃烧。强劲的动力，终于使我蛰伏已久的情绪开始萌动，使我再也无法随意吞嚼父母血肉而无动于衷。
我决定从今天起，用吃素一年作为行动的起点，并以专门的章节，将戒杀吃素作为主题，进行更深层次的思考。以提醒自己以及周遭的人们，早日能以慈悲之风驱除心中的暴戾之气，将绵延已久的对其他生命进行杀戮、暴虐的行径，消融在慈悲的融融春意之中。
在《涅槃经》、《楞伽经》等大乘经典，以及莲池大师、印光大师等高僧大德的众多论著中，有关杀生食肉的无尽过患，救助生命的无量功德之类的种种言说，早已使我们耳熟能详。弘一法师也曾为此痛下针砭：“是亦众生，与我体同，应起悲心，怜彼昏蒙。普劝世人，放生戒杀，不食其肉，乃谓爱物。”
慈悲，本应该是人类亘古不变的主题。但是，许多象我一样心如顽石的佛教徒，在面对如山的慈悲教言时，却仍然毫不动容。为了满足自己的口腹之欲，仍不惜以其他生灵失去生命的痛苦作为代价。更可恨的是，一些别有用心的人甚至以修习密宗为幌子，肆无忌惮地大开杀戒、茹肉饮血。作为一名真正的修行人，我们应当扪心自问，在曾为父母的动物血肉面前的麻木不仁，是否真是证得等净无二境界的标志？
遥望苍天，直面银汉，斗转星移，草木荣枯。人类文明的进程已跨入一个飞跃的时代，我们怎么能再回到那温情匮乏的蛮荒岁月呢？在西方已视素食为时尚的今天，相信不久的将来，戒杀茹素的风尚就会在全世界盛行。但愿佛法的春风，能早日遣除杀戮的阴霾，使朗朗悲日重新在人们心中冉冉升起，并放射出耀眼的光辉
