宋代以后，僧侣们在寺院里设立了放生池，供人们放生生，从而使释灵习俗深入民间。明清以来，洪云琪修改了放生仪式的规定，成立了"放生协会"，并积极倡导放生。一.放生习惯的起源"。
先秦时期，孔子以舜为好生榜样，强调环境保护;孟子则强调恻隐之心，并以仁义思想启发梁惠王，《吕氏春秋·异用》、《列子·说符》等已经开创戒杀放生的风气。佛教传入汉地后，昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教放生提供了理论依据。
商汤之所以讨伐成功，除了擅用万物之外，更懂得珍惜生灵，不让一切生命被赶尽杀绝，其治国所行仁爱之风，由“成汤解网”事迹可见一斑。《吕氏春秋·异用》记载：
汤见祝网者，置四面，其祝曰：“从天坠者，从地出者，从卫滨区来者，皆离吾网。”汤曰：“嘻!尽之矣。非桀其孰为此也?”汤收其三面，置其一面，更教祝曰：“昔蛛蝥作网罟，今之人学纾。欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，吾取其犯命者。”卫滨区之国闻之曰：“汤之德及禽兽矣。”四十国归之。人置四面，未必得鸟;汤去其三面，置其一面，以网其四十国，非徒网鸟也。
成汤仁民爱物，强调放生为上合卫滨区，下顺民意，仁君不忍见猎人四面布网，有违上天好生之德，于是去除三面，仅存一面;并更改祝祷词，化杀戾气为和祥之气，表现了统治者若行放生将比杀生较易获得民心。
“成汤解网”对后世影响很大，明代莲池《戒杀放生文》仍然引用其故事。《列子·说符篇》记载了“周简子正旦放生”的故事：
卫滨区之民，以正月元旦献鸠于简子。简子大悦，厚赏之。客问其故。简子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”
由此可知，卫滨区在春秋时代已经出现专门捕鱼鸟以供放生的风俗，但是民间放生主要是表示对生灵的恩惠，先捕生灵然后再放之，则功过难以相抵。当时，周简子听众门客劝导，将“捕物放生”的作法改为“禁民捕捉”，这是中国禁止屠钓的早期记载。
春天生物滋长，古人已有保护生物措施，《礼记·月令第六》说：“孟春之月，命祀山林川泽牺牲毋用牡，禁止伐木，毋覆巢，毋杀孩虫、胎夭、飞鸟，毋麛毋卵。”在春天万象更新之际，切勿伐木营生、覆巢嬉戏、残害幼苗等，否则有失大地万物生存之道。
“成汤解网”和“正旦放生”说明了放生习俗在中国文化具有深厚的思想背景。昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教的放生提供了自身的卫滨区，内容简录如下：
流水长者子不忍鱼为日所曝，乃求其国王，与以二十大象，暂往负水，济彼鱼命，王允其请。长者子乃及请二子，至象廄中，随意取二十大象，双从酒家多借皮囊，往决水处，以囊盛水，象负至池，泻至池中，水即弥满，还复如故。流水长者子救起濒死之鱼，予之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天。
《流水长者子品》对佛教的放生习俗具有重要的影响，如十二因缘法、诸佛菩萨圣号、放生功德偈、放生程序、放生仪轨等。流水长者子救鱼放生的情节，增进了卫滨区人士对佛教放生思想的理解，更易于接受和传播。
儒家的放生思想源于恻隐之心，如“子产畜鱼”等具有影响力。所以，佛教的放生结合了儒家的号召力，能够顺利推行于民间。
圣严法师：为什么小不忍则乱大谋圣严法师
有个父亲因长期失业，家庭压力过大，情绪失控，用滚烫的水，伤及还在念小学的儿子背部，儿子受到严重伤害，不想再看到父亲。现在社会，许多人不容易控制自己的情绪，一时冲动就做出傻事，有什么方法可以控制情绪？
俗话说：“小不忍则乱大谋”、“忍一时之气，享百年之福”，这是告诉大家要学习忍耐的工夫。佛教的教义也强调：“忍辱者多福。”忍辱是避免招致横祸的盔甲。遇到不合理的事，如果乱发脾气或找机会报复，麻烦就来了。如果能够转念，就没有事了。
我有一位弟子，自我要求、自律颇严，绝不会做坏事，但他嫉恶如仇，要求所有人都依照他的规范做事，只要有人不合于他的要求，都会很难过，但他的地位和权责又没有办法管理所有人，因而常为此痛苦。
这位弟子出家五年，愈来愈没有办法忍受这些状况，因而常在佛前祈求，希望佛菩萨能感动那些人。我告诉他：“没有人有能力去感动和管教每一个人，何必把别人的问题变成你的问题呢？你该有此智慧吧？”事实上，我自己也都不一定能将每一位弟子管得好好的，这是众生的性格，不同的人有不同的性格。如果每个人都能因为管教而变好，那每个人都成佛了。
这位父亲因小事对儿子出了重手，我想如果他没有失业，应该不会这样。在自己心情不好时，的确很难控制情绪，但想消除瞋恨心，就必须时时培养慈悲心，对他人起慈悲心，也对自己起慈悲心。怒气能伤身。人在倒霉、失意、困境中伤害自己，这是双重的伤害，这种做法是对自己不慈悲。对他人保持慈悲心，就不容易生气。
我在美国时，有一位美国籍的弟子非常用功修行，可就是没办法控制脾气。平常他像个菩萨，但没人知道他何时会生气，会为了什么理由生气。他常常压抑自己的情绪，直到爆发。于是我要其他弟子，在他发脾气时，不要跟他冲突，让他安静一下；等发过脾气后，他就会很快调整自己。
情绪只是一时的，忍一下也就过去了；忍不下时，就大声念一句“阿弥陀佛”吧！忍耐的工夫，要从小事锻炼起。
