他的父母一生都以屠羊为生，眼中只看得到宰羊所得的利益，怎么说也不愿意放弃这个赚钱的行业。两人不能理解孩子的恳求，便商议出一个妙计──无论如何一定要让孩子有勇气持刀杀羊。于是他们将孩子和一头羊、一把利刃，一起关在屋中，并恐吓孩子：“如果你不杀了羊，就让你无法出来见到天日，也不让你吃任何东西!”
被父母关在屋内的孩子，看著这头茫然无助的羊，再看看一旁的刀，想著：“我如果杀了这只羊，将来必定终生都要从事杀生的行业。这是何等残忍的事，我岂能为了自己，而杀害这些无辜的生命?”于是便拿刀结束自己的生命，希望藉由自己的舍身，能让父母有所觉悟，从此停止屠杀的行业。而这孩子也因舍身护生的善行，死后即得生天的善果。
杀生，是指故意断绝有情之生命。众生都爱惜自己的生命，小至蜎飞蠕动的虫蚁，也一样畏惧死亡。佛菩萨教导我们应以慈悲心，平等看待一切众生。不杀生，即是尊重一切众生的慈悲、平等心。而佛法提倡吃素的原因，就在这念不忍众生受苦的慈心。
古德有偈云：“千百年来碗里羹，冤深似海恨难平;欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。”可知世间的刀兵战火，众生遭受烽火连天的无情杀劫，都是由于杀业所造成。人与动物不断地互杀，彼此生死辗转于六道之间，生而又死，死而又生，永无休止。有一次寒山大师经过一个村庄，一户人家正好在娶亲。当时这户人家中高朋满座，主人杀鸡宰羊宴请宾客，客人们吃得正欢喜时，寒山大师却于门前放声大哭。主人问他为什么哭泣?寒山大师便念了一首偈子：“六道轮回苦，孙子娶祖母，牛羊为上座，六亲锅内煮”，来表达众生无始以来互相食啖杀戮的悲惨。
《楞严经》有云：“以人食羊，羊死为人，人死为羊。如是乃至十生之类，死死生生，互来相啖，恶业俱生，穷未来际。”“汝负我命，我还汝债，以是因缘，经百千劫，常在生死。”可见六道众生实可悲，不了解因缘果报的道理，而一再地胡为妄作。若能明白一切众生都与我们有亲眷的关系，都是我们生生世世的父母，怎么忍心去杀害他们呢?
孟子云：“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死;闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”想想一只动物临死之前的嚎啕哀叫，心里是何等悲伤无助!《梵网经》云：“若佛子，故食肉，一切肉不得食，夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉，食肉得无量罪。”基于慈悲心，护念这些动物的苦，知道众生都有佛性，有这样的正知正见而发心吃素，就是慈悲。更进一步，连一只蚂蚁、蚊子都不忍心伤害，积极地护生、放生，就是真正的慈悲心、平等心。《泸 县菩萨偈》云：“劝君勤放生，终久得泸 县，若发菩提心，大难天须救。”修行人发菩提心，行“上求佛道，下化众生”的菩萨行，长养慈悲心是最重要的前方便。
莲池大师：戒杀放生文图说48宰豕现报莲池大师：戒杀放生文图说48宰豕现报
安徽合肥县排头镇居民宣老四，以杀猪为业，已经二十多年了，家中颇有积蓄，有住屋三栋，并有田地百亩。有一天，宣老四五更起来烧水准备杀猪时，其妻也起床上厕所，经过猪圈中，忽见躺卧两个妇人，她细再看，确实不假，心中十分惊奇，便将所见告知其夫，并说：“这是不吉利的预兆，今后你一定要改业，不可再杀猪了。”宣老四说道：“你自己眼花，那会有这回事？”说罢，仍要抓猪来杀，其妻无奈，便暗将屠刀投入厕所，这天宣老四找不到屠刀，只好作罢，但心中终究毫无悔意。
次日，其妻便约请娘家亲族来与宣老四谈判说：“你假若还要杀猪，我就与你分居。”宣老四宁愿与妻分居，不肯改业，便将田地房屋，财产均分，其妻带领幼儿独居，因为幼儿相貌端正，是他们夫妇最钟爱的儿子。且因深恐杀业连累了幼儿。夫妻分居以后，宣老四照旧杀猪，当他将圈内豢养的猪，刚刚杀完时，他的幼儿突然暴病而死。妻子痛丧爱子，与宣老四拼闹不已，宣老四也稍微感到后悔，于是停止杀猪。每天无所事事，便去赌博消遣，但是每赌便输，现款输光了，又变卖田产去赌，不久变卖的资金也输光了，便开始买猪，又恢复杀猪的旧业，复为不到一月，宣老四便病倒了，口鼻时常流出脓血，痛苦难堪，早晚长声呻吟，就像猪被杀前的哀鸣，邻居听到了都说：“宣老四又作猪哀鸣了。”这样拖延了一年多才死。
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