他的父母一生都以屠羊为生，眼中只看得到宰羊所得的利益，怎么说也不愿意放弃这个赚钱的行业。两人不能理解孩子的恳求，便商议出一个妙计──无论如何一定要让孩子有勇气持刀杀羊。于是他们将孩子和一头羊、一把利刃，一起关在屋中，并恐吓孩子：“如果你不杀了羊，就让你无法出来见到天日，也不让你吃任何东西!”
被父母关在屋内的孩子，看著这头茫然无助的羊，再看看一旁的刀，想著：“我如果杀了这只羊，将来必定终生都要从事杀生的行业。这是何等残忍的事，我岂能为了自己，而杀害这些无辜的生命?”于是便拿刀结束自己的生命，希望藉由自己的舍身，能让父母有所觉悟，从此停止屠杀的行业。而这孩子也因舍身护生的善行，死后即得生天的善果。
杀生，是指故意断绝有情之生命。众生都爱惜自己的生命，小至蜎飞蠕动的虫蚁，也一样畏惧死亡。佛菩萨教导我们应以慈悲心，平等看待一切众生。不杀生，即是尊重一切众生的慈悲、平等心。而佛法提倡吃素的原因，就在这念不忍众生受苦的慈心。
古德有偈云：“千百年来碗里羹，冤深似海恨难平;欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。”可知世间的刀兵战火，众生遭受烽火连天的无情杀劫，都是由于杀业所造成。人与动物不断地互杀，彼此生死辗转于六道之间，生而又死，死而又生，永无休止。有一次寒山大师经过一个村庄，一户人家正好在娶亲。当时这户人家中高朋满座，主人杀鸡宰羊宴请宾客，客人们吃得正欢喜时，寒山大师却于门前放声大哭。主人问他为什么哭泣?寒山大师便念了一首偈子：“六道轮回苦，孙子娶祖母，牛羊为上座，六亲锅内煮”，来表达众生无始以来互相食啖杀戮的悲惨。
《楞严经》有云：“以人食羊，羊死为人，人死为羊。如是乃至十生之类，死死生生，互来相啖，恶业俱生，穷未来际。”“汝负我命，我还汝债，以是因缘，经百千劫，常在生死。”可见六道众生实可悲，不了解因缘果报的道理，而一再地胡为妄作。若能明白一切众生都与我们有亲眷的关系，都是我们生生世世的父母，怎么忍心去杀害他们呢?
孟子云：“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死;闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”想想一只动物临死之前的嚎啕哀叫，心里是何等悲伤无助!《梵网经》云：“若佛子，故食肉，一切肉不得食，夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉，食肉得无量罪。”基于慈悲心，护念这些动物的苦，知道众生都有佛性，有这样的正知正见而发心吃素，就是慈悲。更进一步，连一只蚂蚁、蚊子都不忍心伤害，积极地护生、放生，就是真正的慈悲心、平等心。《天心区菩萨偈》云：“劝君勤放生，终久得天心区，若发菩提心，大难天须救。”修行人发菩提心，行“上求佛道，下化众生”的菩萨行，长养慈悲心是最重要的前方便。
释迦牟尼佛早年学佛文化事的困惑释迦牟尼佛像
释迦牟尼本姓乔答摩，名悉达多，相传是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔南部）净饭王的太子。他的母亲摩耶夫人是邻国拘利族天臂国善觉国王的公主。摩耶夫人产期临近，按照当时的习俗，要回娘家生育。在回程的途中，摩耶夫人于蓝毗尼园突然生产。产后七天，摩耶夫人不幸逝去，悉达多太子由姨母摩诃波阇波提养育。
释迦的生年，因为古印度典籍没有明确的记载，所以有各种说法。中国近代学者根据南齐时期汉译的《善见律毗婆沙》“众圣点记”的记载，推断所得年代，为比较多的人所接受。即释迦牟尼逝世的当年，优波离结集律藏，并在是年七月十五日在书后记下一点，以后每年添加一点，至南齐永明七年（489年）共计得975点，由此上推，则释迦牟尼逝于公元前485年，活80岁，当生于公元前565年，大体与中国的孔夫子同时代。
丧母的悉达多太子在姨母的照料下，享受着优裕舒适的贵族生活，接受婆罗门教的教育。他天资聪颖，对于文武及各种技艺都能完全通晓，父王对他寄予厚望，意欲把王位传给他。但是，他看到各国之间互相讨伐吞并，如同鸟虫相食，感到世间无常，不可依赖。他目睹众人有生以宋接踵而至的生老病死的情景，联想到自己也难摆脱同样的命运，从而产生了人生难脱愁苦的烦恼。而他所熟悉的婆罗门教的思想和修行方法，不能使他回答这些问题，获得精神上的解脱。于是，年轻的悉达多太子决定舍弃王位，出家修行。
