他的父母一生都以屠羊为生，眼中只看得到宰羊所得的利益，怎么说也不愿意放弃这个赚钱的行业。两人不能理解孩子的恳求，便商议出一个妙计──无论如何一定要让孩子有勇气持刀杀羊。于是他们将孩子和一头羊、一把利刃，一起关在屋中，并恐吓孩子：“如果你不杀了羊，就让你无法出来见到天日，也不让你吃任何东西!”
被父母关在屋内的孩子，看著这头茫然无助的羊，再看看一旁的刀，想著：“我如果杀了这只羊，将来必定终生都要从事杀生的行业。这是何等残忍的事，我岂能为了自己，而杀害这些无辜的生命?”于是便拿刀结束自己的生命，希望藉由自己的舍身，能让父母有所觉悟，从此停止屠杀的行业。而这孩子也因舍身护生的善行，死后即得生天的善果。
杀生，是指故意断绝有情之生命。众生都爱惜自己的生命，小至蜎飞蠕动的虫蚁，也一样畏惧死亡。佛菩萨教导我们应以慈悲心，平等看待一切众生。不杀生，即是尊重一切众生的慈悲、平等心。而佛法提倡吃素的原因，就在这念不忍众生受苦的慈心。
古德有偈云：“千百年来碗里羹，冤深似海恨难平;欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。”可知世间的刀兵战火，众生遭受烽火连天的无情杀劫，都是由于杀业所造成。人与动物不断地互杀，彼此生死辗转于六道之间，生而又死，死而又生，永无休止。有一次寒山大师经过一个村庄，一户人家正好在娶亲。当时这户人家中高朋满座，主人杀鸡宰羊宴请宾客，客人们吃得正欢喜时，寒山大师却于门前放声大哭。主人问他为什么哭泣?寒山大师便念了一首偈子：“六道轮回苦，孙子娶祖母，牛羊为上座，六亲锅内煮”，来表达众生无始以来互相食啖杀戮的悲惨。
《楞严经》有云：“以人食羊，羊死为人，人死为羊。如是乃至十生之类，死死生生，互来相啖，恶业俱生，穷未来际。”“汝负我命，我还汝债，以是因缘，经百千劫，常在生死。”可见六道众生实可悲，不了解因缘果报的道理，而一再地胡为妄作。若能明白一切众生都与我们有亲眷的关系，都是我们生生世世的父母，怎么忍心去杀害他们呢?
孟子云：“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死;闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”想想一只动物临死之前的嚎啕哀叫，心里是何等悲伤无助!《梵网经》云：“若佛子，故食肉，一切肉不得食，夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉，食肉得无量罪。”基于慈悲心，护念这些动物的苦，知道众生都有佛性，有这样的正知正见而发心吃素，就是慈悲。更进一步，连一只蚂蚁、蚊子都不忍心伤害，积极地护生、放生，就是真正的慈悲心、平等心。《沙湾县菩萨偈》云：“劝君勤放生，终久得沙湾县，若发菩提心，大难天须救。”修行人发菩提心，行“上求佛道，下化众生”的菩萨行，长养慈悲心是最重要的前方便。
净空法师：不杀生而后能放生即菩萨行今天在这个地方，我们读这一句经文，我们也把它特别约束在五戒上，希望对于五戒要有比较深层的认识。五戒是佛法的根本大戒，前面四条“杀、盗、淫、妄”是性罪，性罪是你不受戒也犯罪，决定不是好事情；末后一条叫遮罪，遮罪它本身没有罪，它是属于防御的性质，就是不饮酒。为什么？酒醉之后乱性，不能控制自己，往往犯杀、盗、淫、妄。这种情形我们在现代信息、报章杂志里面常常看到，许许多多犯罪的，大概都与饮酒离不开。确确实实酒是帮助犯罪的增上缘，所以佛法特别把它列入在重戒，这个很有道理。
戒跟善有差别，前面我们讲了十善，五戒前面四条，在十善业道里头都讲过：不杀生、不偷盗，十善里面讲不邪淫，五戒对在家同修来讲也是讲不邪淫，对出家的是讲不淫欲。不妄语，十善里头也有。戒跟善，差别在哪里？差别在用意不相同，希求的果报不一样。修善的目的是要得人天福报，目的在此地。像我们在前面所说的，不杀生得健康长寿的果报，不偷盗得大富大贵的果报，不邪淫得相貌端庄的果报，所以它是求世间果报。戒律的目的就不一样，佛法的教学，实在讲就是教戒定慧三学，因戒得定，因定开慧，所以持戒的目的是要得清净心，目标不一样。决定不求人天福报，求清净心、平等心，这是属于定；因定开慧，心清净到一定的程度，就发慧，智慧就开了。所以戒定慧是性德圆满的流露，而十善则是性德里面的一分，不是圆满的，是一分。善跟戒，我们要有能力把它清楚的辨别，因为在形相上是非常接近，用心、果报不相同。
五戒前面的四条，“不杀生”，我们晓得九法界有情众生，即使蚊虫蚂蚁、蜎飞蠕动，哪一个众生不爱惜自己的生命？这些众生，尤其是六道，没有觉悟，执着这个身就是我，杀害牠，不但前面讲是性罪，什么叫性罪？违背了性德。性德是什么？性德是大慈大悲，违背性德称为性罪。你杀害一切众生，你伤害了你自己本性里面的慈悲心，同时还要引发这个执着的众生，牠报复，跟牠结下这个怨恨，牠不会放过你的。
佛门的同学，我相信你们很多人都读过《三昧水忏》，你看看悟达国师他的冤亲债主，居然跟他十世；这在世间轮回转世十次，还是跟着他，找机会来报复他。悟达国师不错，十世都出家、都修行，出家修行有护法神保佑，这个冤亲债主没有办法报复。到第十世，他修行的功德愈来愈殊胜，做了皇帝的老师，国师。皇上供养他一个沉香宝座，他接受之后心里很欢喜，生了一点点傲慢心，就是感觉得非常荣耀，感觉得有一点骄傲。这个念头一生，护法神离开了，冤家债主找上门来，害了个人面疮，几乎把命送掉了。我们从这个故事里面要知道警觉，跟人家结的这个冤仇，生生世世他都不饶过你，他都在等待机会报复，这个事情麻烦！一个是损害自己性德，一个是招惹冤冤相报，没完没了！
所以真正觉悟了，这个问题才能解决。无论我们受人家的毁谤、侮辱、陷害，乃至于杀害，我们晓得是过去生中的冤业。如果没有这个冤业，他为什么不害别人，他来害我？肯定过去生中有过节，现在果报现前了，我们自己心里很清楚、很明白，怡然承受，一丝毫怨恨心没有，一丝毫报复的念头没有，这个帐了了。纵然这个身被杀害，这个帐也了了，决定没有报复，决定没有瞋恚。身虽然被人害死，被人杀掉，神识上升了，如果求生西方极乐世界，肯定得生。
对于一切冤亲债主，真正觉悟的人是感恩戴德。所以我们常讲永远生活在感恩的世界，冤亲债主给我们做逆增上缘，顺境善缘帮助我们提升，逆境恶缘也帮助我们提升。我们得学善财童子，善财童子一生能够圆成佛道，就是这个本事。培养自己纯净的心、纯善的行，没有一丝毫不净，没有一丝毫不善，一生圆满菩提。那是我们最好的榜样，我们应当全心全力效法善财童子。
所以对于极小的动物不能够伤害，冤家对头也不能够有伤害的念头。不但是不能杀害，叫他因我而生烦恼，我已经有过失了。菩萨怎么办？菩萨，人家不欢喜我们，我们躲避，我们远离，不要让他生烦恼，这是菩萨道、菩萨心、菩萨的行为。这样这一条戒才算持得有功夫，在心地上用功夫，把伤害一切众生的意念断掉。
这个禁戒不但要持，我们能够做到不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语，这叫持戒。如果更积极的，不但不杀生，而且能发心护生，这就变成菩萨戒。比丘戒、比丘尼戒、小乘戒属于自利，菩萨戒是利他。我们不杀生是属于自利，护生这就是利他，利他就变成菩萨戒。我们不但不偷盗，不偷盗是自利，反过来我们能够普遍的布施，能够处处帮助别人，舍己为人。不偷盗，反过来也是菩萨利益众生，普度众生，都在这个念头上看你怎样转法。佛法、世出世间法都在一念之间。
