一、经典与理论依据
佛教的放生活动，首先源于佛教经典的记载。例如《梵网经》说：“以慈心故，行放生业。一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生皆是我父母。而杀而食者，即杀我父母，亦杀我故身。……若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。”
可见，放生蕴含着佛教众生平等、尊重生命的情怀与自他不二、因缘果报的智慧。因此，历史上中国佛教大力倡导戒杀、素食，积极组织护生、放生，并形成了历史悠久、底蕴深厚的放生文化。例如，南朝梁武帝颁布《断酒肉文》，开创中国佛教的素食传统。隋代智者大师凿大放生池，使沿海渔民受到感化，自愿捐弃捕鱼之业，沿海四百余里尽成放生之地。明代莲池大师作《戒杀放生文》，制作放生仪轨，在民间广为流传。近代弘一大师和丰子恺师徒二人合作完成《护生画集》。这些说明，放生文化已经成为我国传统文化中的重要内容。
二、存在的主要问题
当前，放生仍然是我国广大佛教信众一种非常重要的信仰实践形式，在社会上产生了方方面面的影响。如今，放生行为已经不再仅仅是一种单纯的个体行为、道德行为和信仰行为，而是更多的具有了经济意义、社会意义和生态意义。因此，放生活动必须考虑到可能由此引生出来的经济效果、社会效果和生态效果。这也正是佛教放生活动亟待加强引导与规范管理的地方。
目前佛教放生活动中存在着一些普遍性问题。这些问题的产生都跟放生活动的形式没有跟上时代变化的脚步有很大关系。主要的问题有：
1、影响群众生活
古代社会，动物原生态的生活空间非常广大。现代社会，动物的生活空间则急剧缩小。如果没有适当选择放生地点，放生的动物很容易对当地居民生活造成不当影响，引发人类与动物在争夺生存空间与资源方面的矛盾对立。
2、影响生态环境
古代社会自然环境保存较好，生态平衡比较稳固。现代社会自然环境过度开发，生态平衡比较脆弱，大规模的放生很容易带来生态环境的破坏，甚至造成种群崩溃与大面积伤亡。再者，古代交通不发达，捕猎和放生都是就近进行，不会造成物种入侵问题。现代社会运输发达，贩卖的动物多经过长途运输甚至跨境运输，这种远离原产地的异地放生容易打破当地的生态平衡，引发不可预料的后果。
3、诱发非法行为
古代中国社会佛教信仰氛围浓厚，而且多有王臣名士支持护生放生，赎物放生更多的是一种教化行为和手段。现代社会佛教信仰氛围相对淡薄，放生者容易把放生看作单纯的商业行为，并掺杂有一定程度的个人功利企图，而没有真正体会放生的信仰意义。再者，古代农业社会商品经济不发达，捕猎贩卖者多是为维持生计，没有形成组织性，不存在规模效益。而现代社会商品经济发达，贩卖行为往往组织化、规模化、产业化，牟利空间巨大，因而容易形成诱发各种非法行为的土壤。
三、一些建议
放生的根本意趣在于启发人们对于生命的爱护和尊重。对于生命的爱护和尊重，是任何时代都应积极肯定的正面价值。目前国家已经制定了比较完备的有关野生动物保护的政策法规，社会上人们的野生动物保护意识也日益加强。佛教的放生活动也应与时俱进，更好的适应时代要求与社会需要，以更科学、更有效的方式最大程度的启发社会上人们爱护生命的善心善行。
1、规范活动规模
在放生中应本着一颗真正慈悲护生的心，在个人生活中随缘尽力去做，不应刻意追求数量和表面效果。日常生活中的护生行为可以多留心、积极去做，例如把飞到房中的鸟放出去，雨后把爬到路上的蚯蚓捡回花坛等。另外佛协组织与各地寺院可多种形式宣传戒杀护生、健康素食等理念，劝化世人戒杀护生。支持有条件的寺院与个人，可参与动物保护组织、资助动物保护项目。
佛教界应该提倡，佛教徒虽然希望通过放生求得身体健康、免除灾难等，那么这里的用心、发心就很关键，用心纯正、发心广大，功德就大，数量多则未必功德大。如果反而对生命造成不必要的伤害，不但没有功德，还有盲目无知而造成放生动物死亡的过失。因此，放生必须谨慎而行，不可轻忽放任。
2、拒绝动物买卖
商业行为体现了人与人之间的社会关系，因此比个人行为能够带来更大范围的影响。佛教徒放生如果进市场购买动物，就会牵连进一步的采购与捕捉，必须慎重而理性地看待，谨慎考虑。组织放生的时候，尽量不要在动物市场上赎买，不要选择奇异陌生的物种。对贩卖野生动物者，可向动物保护组织或公安部门报告，由他们解救动物，佛教界可以考虑给予适当的经济补偿。
对动物予以尊重和保护，目前已成为全世界的普遍共识。买卖动物带来了大量野生动物乃至珍稀动物的捕杀，极大破坏了自然生态环境，严重侵蚀了人类道德良知。所以，消除和禁绝野生动物买卖是一种能够产生最大社会效益的“放生”。佛教徒应该以各种方式积极配合国家有关部门，联合其他动物保护组织，从自身做起，并影响带动身边的人，为地球上所有生命营造一个安全舒适的生存环境。
3、普及放生常识
进一步加大引导教育力度，拓宽宣导渠道，帮助佛教信众树立科学放生观念。在这些方面，相关部门与专家学者的参与与支持，将对佛教放生活动的规范提供有益的帮助。
4、争取社会支持
放生活动要尽量争取当地民众的理解和支持，以己化人，避免造成对立与纠纷。在这些方面，需要各地政府，尤其是宗教部门的关心与指导，更需要社会各界的共同理解与支持。
为此，中国佛教协会今日将向全国佛教界、各佛教团体、佛教寺院，发布《“慈悲护生、合理放生”倡议书》，吁请全国佛教四众弟子高度重视，切实按照倡议书的要求进行放生。希望共同努力把佛教放生这一具有信仰特征的公益活动如法如律地进行，令其始终发挥积极深远的社会影响与作用。
这七种情况下绝不能杀生，护生放生积德改命世人吃肉，认为理所当然，就任意杀生，积集恶业，世代相传，成为风俗习惯，不明白有什么过错。真是古人所说的：令人痛哭流涕，叹息不已!世人执迷不悟的大略有七项，列在后面，其他的可自行推想。
第一，祭祖不要杀生
先人如何佑子孙，代造杀业添罪孽
当从修身立宗门，为人子女欲报恩
徒教先人更沉沦，切莫杀生供荤食
或临春秋之祭亲，每逢先亡之忌辰
亡者忌辰及清明扫墓、中秋祭拜，应当戒杀以增加亡者的福报，杀生祭拜，只会加重往生者的恶业而已。山珍海味排满桌，能让死者从九泉之下复活爬起来吃吗?这种无益且有害的事，聪明人不愿意做。这是世人习以为常却不明白错在那里，令人痛哭流涕，叹息不已的第三件事。
第二，生子不要杀生。
必灭福寿报凄凉，断他姓名招怨恨
莫杀他物毁吉祥，欲求子女无灾殃
咸愿共享天伦长，有请万物同此理
总盼儿孙绕满堂，人无子息则悲伤
世间人没有子女继承香火就觉得悲伤，有了子女承欢膝下就欢喜不已。但从没想到所有的动物也爱它们的孩子。为了庆祝我的孩子诞生，却杀死它们的孩子来吃，会吃的心安吗?子女出生，不为他积集福报，反而杀生造业，折损福报，真是太愚痴了!这是世人习以为常却不明白错在那里，令人痛哭流涕，叹息不已的第二件事。
第三，生日不要杀生。
父母与己灭福禄，如果杀生来庆生
健在者延寿增福，已过世者生净土
回功德为双亲祝，戒杀念佛广行善
当念父母之抚育，生日如需宴亲族
可怜的父母，生我时非常辛劳，自己诞生的日子，正是父母迈向衰老死亡的开始。这一天，应该戒杀吃素，广做善事，使历代祖先早日超升，健在父母增福延寿。为什么忘了母亲怀孕的痛苦及生产的危险，而去杀害生灵呢?不但连累历代祖先与父母，更是对自己和眷属不利。这是世人习以为常却不明白错在那里，令人痛哭流涕，叹息不已的第一件事。
第四，婚礼不要杀生。
戒杀茹素百福臻，吉日行凶违天理
岂有求福杀畜身，六畜亦有六畜亲
为何畜尸桌上陈，亲人共祝白头老
六礼迎娶正嘉辰，男女合婚始人伦
世间婚礼，从下聘、合八字到结婚，期间杀生宴客，数量不知有多少。结婚，是繁衍子孙的开始，繁衍的开始却灭绝动物的子息，太没有道理!婚礼是吉祥事，吉祥日却大开杀戒，吉事变凶事，真是太悲惨了!这是世人习以为常却不明白错在那里，令人痛哭流涕，叹息不已的第四件事。
第五，宴客不要杀生。
畜道艰苦请哀矜，仁人君子听我劝
六畜怨号锅里蒸，谁食荤食笙歌际
何须甘肥杀业增，清香淡雅心安稳
蔬果菜羹玉壶冰，良辰美景宴家朋
良辰美景，宾主相聚，蔬果菜羹也可尽兴，何必杀害生命，讲求甘美呢?为了餐桌林盘中欢乐饱食，却让厨房砧板上的畜生怨恨哀号，有人性的人，不会悲伤吗?这是世人习以为常却不明白错在那里，令人痛哭流涕，叹息不已的第五件事。
第六，祈禳不要杀生。
明日因果眼前看，杀业召祸何时了
荤食便是服仙丹，杀他若能延我命
那管畜道珠泪弹，有人杀生祷神佑
祈福禳灾又筑坛，人生第一求平安
世间人有病苦灾难，往往杀生祭神，祈求福佑。应该想想，拜神是想消灾解厄，延长寿命，但以杀生来延续自己的生命，有比这样更违背天理的事吗?正直的人才能当神，神会循私保佑杀生为己的人吗?这种自私的人寿命不会延长，灾难无法消除，只是造杀业罢了!其他种种杀生求神的祭祀也是如此。这是世人习以为常却不明白错在那里，令人痛哭流涕，叹息不已的第六件事。
第七，营生不要杀生。
以免后悔地狱行，劝君早早改生计
现世来生果报成，杀业造来心胆惊
更无昌裕享荣亨，从来杀生皆短命
最是神明所殛人，杀他性命以营生
八、戒杀放生护生
必登西方九品莲，回此功德向法界
念佛求生弥陀前，若将护生广传宣
已堪列班做神仙，再能放生惜物命
便可人间称仁贤，戒杀不结重恶缘
世人为了衣食，有的打猎捕鱼，有的杀牛杀猪，做为谋生的方法。但依我看，不以杀生为业的人，照样衣食无缺，没有饿死冻死。以杀生来谋生，天理所不容，因杀生而富贵，百人中找不出一个，只有种下堕入地狱的恶因及来生的恶报而已。既然如此，为什么不改行另谋生计呢?这是世人习以为常，却不明白错在哪里，令人痛哭流涕，叹息不已的第七件事。
生命是最宝贵的.大家都希望自己的生命之花.开得璀璨夺目.过得舒适安乐.如一但生命受到威胁.危害损伤.就会不惜一切代价去保卫他.平时胆小怕事的人.会勇敢的起来搏斗.一贯省吃俭用的人.会倾家荡产与医院医治危及生命的疾病.讲究仪表容貌的人，甚至也会割去身体的一部分.来保全生命.减轻痛苦.人类如此.动物何尝也不是如此?为了不受无故捕杀，深入山林.远避人间.为了延续生命.昼伏夜出.小心谨慎的觅食.一经被捕.又垂死挣扎.尽力反抗.也有宁舌一足而逃命的.凡有灵性有感受的，无论人还是其他动物，都知道贪生怕死，远离痛苦渴求安乐.生命是这样宝贵，所以以救命之恩是大恩.杀生之仇是大仇.
自己要求离苦难.也希望人家得安乐.推己及人之心.是人之常情.有恻隐心的人.看见动物将杀是的恐惧得全身发抖.也会感伤落泪.有同情心的人听到被杀时候的悲惨哀号，而不忍食其肉.有恻隐心和同情心的人.对万物之灵的称号.是当之无愧的.
