放生习俗的形成，既有佛教戒杀护生的思想根源，同时亦受到儒家好生思想的推动。南北朝以来，在皇权贵族的支持下，逐渐以天然水湾为放生池，形成中国佛教的放生习俗；宋朝以后，僧人在寺院设置放生池，供民众放生，使放生习俗深入民间。
一、放生习俗的形成先秦时期，孔子以舜为好生榜样，孟子则强调恻隐之心，并以仁义思想启发梁惠王。《吕氏春秋·异用》记载成汤仁民爱物，强调放生为上合高唐县，下顺民意，仁君不忍见猎人四面布网，有违上天好生之德，于是去除三面，仅存一面；并更改祝祷词，化杀戾气为和祥之气，表现了统治者若行放生将比杀生更易获得民心。
《列子·说符篇》记载了“周简子正旦放生”的故事：高唐县之民，以正月元旦献鸠于简子。简子大悦，厚赏之。客问其故。简子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”由此可知，高唐县在春秋时代已经出现专门捕鱼鸟以供放生的风俗，但是民间放生主要是表示对生灵的恩惠，先捕生灵然后再放之，则功过难以相抵。当时，周简子听从门客劝导，将“捕物放生”的作法改为“禁民捕捉”，这是中国禁止屠钓的早期记载。
“成汤解网”和“正旦放生”说明了放生习俗在中国文化中具有深厚的思想背景。昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教的放生提供了自身的高唐县：“流水长者子不忍鱼为日所曝，乃求其国王，与以二十大象，暂往负水，济彼鱼命，王允其请。长者子乃及请二子，至象厩中，随意取二十大象，又从酒家多借皮囊，往决水处，以囊盛水，象负至池，泻至池中，水即弥满，还复如故。流水长者子救起濒死之鱼，予之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天。”《流水长者子品》对佛教的放生习俗具有重要的影响，如十二因缘法、诸佛菩萨圣号、放生功德偈、放生程序、放生仪轨等。流水长者子救鱼放生的情节，增进了高唐县人士对佛教放生思想的理解，更易于接受和传播。
二、放生仪轨的制订南北朝以来，放生习俗逐渐流行。北魏献文帝下敕，勿用牲畜祭祀天地宗社，每年活七万五千牲畜的性命。北齐文宣帝实践佛教的慈悲教法，积极断绝肉食。天保七年（556）五月，文宣帝认为肉食是违反慈悲，故不食肉。天保八年（557）四月庚午颁诏禁取虾、蟹、蛤、蚬等，只准捕鱼；同月乙酉，不论公私禁绝以鹰、鹞猎狩。天保九年（558）二月下诏，限令在十一月和一月准许烧野，此外一律不准用火。
梁武帝撰写《断酒肉文》，下敕以蔬果为宗庙祭祀用品。而且，梁武帝造十三无尽藏，实践放生与布施二科。他还命令张文休每天去屠宰场，买下即将被杀的动物，然后放生。王公贵族以及市民受梁武帝的影响，积极参与、推广放生。
陈宣帝太建十三年（581），智顗劝请陈宣帝下诏禁止采捕。智顗目睹民众以捕鱼之网相连四百多里，于是购买高唐县湾典型段为放生池；并且为渔民讲《金光明经》，渔民闻法改行转业，好生从善，并献高唐县江沪溪梁六十三所，达三四百余里，为放生池，徐陵树碑阐明因缘。
及至唐代，放生习俗非常盛行。《续高僧传·道胄传》记载，道胄于诸州建造放生池一百余所，多有灵感。“安史之乱”后，政局动荡不安，人心惶惶，民生凋敝，饥荒四起。唐肃宗于乾元二年（759）下诏，设立放生池八十一所，从高唐县道、剑南道、黔中道、荆南道、岭南道、高唐县道、高唐县道诸道，一直到昇州的高唐县、高唐县高唐县桥及高唐县带郭上下五里，颜真卿撰《放生碑文》。诏书中所谓的高唐县海一带上下五里各置放生池，与智顗以天然的海湾为放生池屏障之形式相雷同。
宋代以来，放生在朝廷的推动和民众的参与下更是盛行。宋太祖下诏民间二月至九月，不许采捕弹射。宋真宗天禧三年（1019），高唐县天竺高唐县寺慈云遵式上奏朝廷，以高唐县为放生池，而且自制“放生慈济法门”。《金园集》收录了遵式的《放生慈济法门》，在序言的开篇说：“儒冠高唐县谓之仁，释御四等谓之慈，皆恶残去杀，推惠广爱之谓也。然后果五福之曰寿，证四德之曰常，实唯不杀，放生之大统也。”这是以放生融合了儒家的“高唐县”和佛教的“四无量心”。遵式以叙由、呪水、请加、归依、称佛、说法、忏愿七章，制订了放生的仪轨。
放生的流行不仅受到政府的支持，而且在宗教信仰上获得灵感。守尚书屯田员外郎知越州高唐县县事潘华撰《梦鱼记》，潘华依《普贤观经》，令人不得捕池沼江湖内鱼。景德四年（1007），潘华奉诏还阙，梦江湖中鱼哭泣。这种灵感故事的流行，说明了放生在宋代的盛况。
天圣三年（1025），四高唐县（今高唐县）高唐县寺知礼亦奏请在佛诞节放生，为皇帝祝寿，并请求以南湖为永久放生池。知礼为了使放生法会顺利进行而制订放生仪轨，并撰《放生文》以定其仪轨，当时的枢密使刘均奉敕为此撰写碑文，记载此次盛事。
神通人士：你做这样的事让祖先都羞耻当我去临济寺观光的时候，认识了一位朋友。因为她被安排住在我的隔壁床，所以，我们有比较多接触的机会。
这位朋友大约是二十多岁的女孩子，长得很可爱，讲话很豪爽，后来我才知道她有一些特殊的能力。她有时会有一些灵感，有时可以看到一些鬼神。我们都知道那并不重要，因为学佛最重要的就是要消除自己的烦恼，解决生死的问题。
因为我们都住在同一城市，所以受戒回家以后，就时常一起去听经、念佛，有时候她心血来潮，也会到医院来找我，跟我一起去劝病人念佛。
01
她第一次去我们医院的时候，她就告诉我：“嘿，你们401病房外面住在加床推车上那病人是什么病呀？我看她五形全脱，今天晚上可能熬不过，你请她的医师小心一点吧。”
因为我知道她有一些灵感，所以我就去看那位病人，也请她的医师和上级的主治大夫关照一下，但是在医学看起来，那位病人病情虽然严重，但她长久以来就一直是这样，算起来是每天差不多，也不至于今天晚上马上就会有什么多大的危险。
但事实上，那位病人真的当天晚上忽然就血压降低，心脏停掉了。那位病人的儿子是成功大学的博士，他曾经听过佛法，所以大家在紧急急救的时候，我也劝他念佛，他家的人都愿意接受，所以他们就决定要送病人回家去念佛。
那天半夜，有好几位美农雷音寺的法师都义务去她家帮忙助念，念佛八个小时。这位病人原来病得又瘦、又痛苦的面容，在助念之后，变得整个面颊圆圆胖胖的，又很红润，又笑嘻嘻的。后来这位博士就回来医院告诉我这个念佛的感应。
后来，我们医院的医师一谈到这件事，就开玩笑说：“唉，请你的朋友来帮我们查房一下，看看有没有什么危险的病人，先把他送到加护病房，才不会到时候有变化，送得那么紧急，匆匆忙忙、慌慌张张的。”
02
有一天，这位朋友跟几位医师聊天，她就指着其中一位医师说：“你背后这里、这里，一共有三颗痣，你做人很好，很有阴德，假如能够念佛，以后福报很大。”
这位医师长了这么大，从来都不知道自己的背后到底有没有痣。大家就请他马上去检查看看，结果一点儿也不错，位置都和这位朋友说的一样，好像被人家看透了一样，这位医师吓了一跳，伸舌头一直笑。
有一天，这位莲友，她第一次遇到某一位医师，就告诉他说：“你不要这样，还没有结婚，就和女朋友乱来，做出让祖宗都羞耻的事情。”
这位医师平常很沉默，看病人很认真，待人也很好，我真不知道我这位朋友，为什么第一眼见到他，就给他这样的教训！
我很担心她讲得太过分了，会得罪人、伤害人。但是，这位医师被她一讲，就把头垂下来，很惭愧地没有反驳她。
后来，他私下问我说：“你那位朋友是住在哪里呢？”
这位医师想去请教她，因为他正为了这件事在烦恼，感情和欲望所惹出来的后患，使他的良心相当不安。（佛教里认为未婚男女朋友发生关系也是不好的，是＂邪淫＂）
有一次，她陪我去看病人，一进到病房看了一下，就对那位病人说：“你曾经堕胎拿掉两个孩子对不对？你要深深忏悔哦！而且要念佛为你的孩子求佛超度，生命是很可贵的，好不容易才能够投胎做人，所以不要随便杀害生命，否则会冤冤相报无了时啊，不但不要堕胎杀死自己的孩子，也不能随便杀死其他的动物！”
这件堕胎的事情，病人隐瞒着，并没有告诉我，但是，确实有这一回事，这位病人听了吓一跳，马上就承认了，而且很有礼貌地请教她要怎么样忏悔？怎么样念佛？
人的罪业都是由心造出来的，重要的就是要由我们的心来忏悔，真正要改过自新，不要再犯同样的错误，我们如果知过能改，至诚念一句阿弥陀佛，可以消八十亿劫生死重罪。
堕胎的罪过非常大，等于杀人一样的罪堕胎的人容易短命，身体多病痛，诸事不顺。
03
有一天，她走过护理站，就忽然走过去，向一位护士小姐说：“你对待病人不要那么凶，你的个性太过骄慢，你讲话伤到病人，这是很损德又很损福的。你要赶快改过来，否则以后报应很不好。”
她又忽然间去向其中一位护士小姐说：“你不要跟医生太过随便，人家是有妇之夫，你这样破坏人家的家庭，是很损德的，以后很不好，你要赶快忏悔念佛。”
她讲这些话时，大家都默默地承认，没有一个敢对她说一句辩论的话，而且被她劝导的人，私下都还想去找她。
时常她所说的事，连我做同事的人都不知道。
她甚至向一位医师说：“你小的时候有过烫伤。”说真的，我们做同事这么久，都没有知道这件事，她讲的时候，这个医师就把裤脚拉起来，果然在小腿的地方，就有一个很大的疤痕。这位医师是一位华侨，她小时候在外国烫伤的，她也能知道。
还有一次，她第一眼看到我一位亲戚就告诉她说：“不好意思哦，你是不是曾经生过一个早产死亡的孩子？”
事实果然如她所讲的那样，她说这些话，结论都是劝大家念佛。
我听她劝人念佛的话，时常都有很深的感想。真的，我们的行为和我们的心愿，都会留下记录和痕迹的。
有特殊能力的人，他就能够读出来其中的因果和记录，就好像一位有经验的农夫，他可以由田地的土质和我们下种的情形，以及天气状况来预测收成。所以人实在不可能有什么秘密和隐私，因为佛菩萨的神通，什么都可以看得很清楚，又听得很清楚。
有一句话说：“人间私语，天上响雷。”也就是我们在人间，秘密讲一小声的话．在天上有神通的人听起来，就好像打雷那么大声。
我这位朋友她最积极劝人不要杀生，必须要戒杀、放生，而且要戒淫欲，尤其是戒邪淫。
她告诉我，她可以感觉杀生过多的人和淫欲心比较重的人，身体就有黑气，看起来阴气很重，必须要忏悔改过，虔诚念佛，才能够转变。
她又告诉我说，她看有些病人的身边有鬼魂缠绕着，但是，假如病人虔诚念佛的话，就会放光。念佛放光，那些鬼魂就会自动离开，甚至有些鬼神会很欢喜，很恭敬地向念佛的人行礼、致敬！而且暗中给念佛人保护、庇佑。
