日本禅师明庵荣西（公元1142—1215），于南宋乾道四年（1168），淳照十四年（1187）两次来中国学禅，终于心开得悟，得授临济宗心印。此后，他一直追怀敞禅师，并与雍熙二年（1191）得到师父的衣钵。他得法回国，建立了日本最早的禅寺：建仁寺。他是日本禅宗的开山祖师对日本文化的发展影响及为深远。
然而，他刚刚回到日本，开始传播禅宗之时，作为新兴宗派，人们一时之间难以理解，更受到了其他传统教派的倾轧，排斥与压抑。他所住持的建仁寺，信徒寥寥，香火稀少，举步维难。平时，莫说兴趣办法事，就连一日一餐的食物都难以为继，他与弟子们不得不经常“修炼”避谷之法—绝食。
一日近午，荣西禅师正在为“日中一食”而犯悉时，一位面黄饿瘦，精神憔悴的中年汉子来到寺院，向他哭诉：“大师慈悲，救救我们一家吧……我上有老人，下有小孩，已经四五天没有开伙了，眼看老人与孩子就活活饿死……”
真是忧愁偏向愁人说，说向愁人愁更愁。寺院里的僧人也饿得眼冒金星，恨不得将泥土当成面粉煮粥喝，哪里还有能力救济这个可怜的穷人呢？无能为力，束手无策的荣西禅师不甘心，急得大殿里转圈圈。忽然，他发现，每当转到佛像前面时，总能感受到闪闪的亮光。那是刚刚装饰在药师佛像后面的背光片所折射出来的明灯的光芒。荣西禅师毫不犹豫，马上爬上佛莲花座上，将佛像上那些铜的背光片卸了下来，交给那个穷人：“实在对不起，寺里一粒粮食也没有，能变卖的东西，只有这个了。你去用它换些粮食吧。”
荣西禅师的大弟子们见此情景，急了，扑通一声跪在了荣西面前：“师父，这些背光片已经安装在佛像上，就不是普通的铜片了，它象征着圣神的佛光啊！我们凡人亵渎佛像，盗用佛物，是大不敬，要下十八层地狱的！”
荣西禅师冷静说：“你说得很对，如果我们无果私用圣物，的确是犯了大戒，应该受到严厉的果报。但是，你应该知道，佛陀在因地的时候，曾经多次割舍自己的血肉，手足，眼睛甚至于生命，用来救度众生。这些绝对不仅仅是传说，而是我佛大慈大悲的真实体现。所以，为了拯救濒临饿死的人，纵然整座佛像熔化，也完全符合我佛普度众生的心愿。再说，就算今天因擅用佛物而要背因果，下地狱，老僧也心甘情愿。”
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