寺院一角（图片来源：惜缘法师）
一花一世界（图片来源：惜缘法师）
寺和庙都是中国文化的重要组成部分。在国家公布的全国文物保护单位中，寺庙及其相关设施约占一半，可以说是“历史文物的保险库”。而且，寺、庙建筑在漫长的发展历史中，形成了非常鲜明的民族风格和民俗特色。
放生甲鱼的福报有哪些现在人们一般把寺和庙组合起来读，称为寺庙，寓为佛教活动场所。但是在历史上这两个字的还是有很大区别的。“寺”是指官府，“庙”是指祖庙。后来，“寺”专指佛教的场所，供奉的是“佛”；庙则是指一般的庙宇，供奉的是“神”，或祭祀人们敬仰的已经逝去的圣贤。
最早的“寺”是指官署，是官吏办公的地方。如大理寺（掌管审谳平反刑狱的官署）、鸿肪寺（掌宾客及凶仪之事）、太常寺（掌管礼乐的最高行政机关）、光禄寺（掌管朝廷祭享、筵席及宫中膳羞的机构）等。
而“寺”作为佛教的寺院，是从东汉开始的。相传永平年间，印度高僧摄摩腾、竺法兰用白马驮载佛经、佛像至洛阳。汉明帝见到佛经、佛像，十分高兴，对二位高僧极为礼重，亲自予以接待，并安排他们在当时负责外交事务的官署“鸿胪寺”暂住。永平十一年，汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经，取名“白马寺”。
再发展到后来，不管是为外国僧人还是为本国僧人所修建的住处都被称作寺了。随着佛教在中国的传播，寺的建造越来越多。唐朝诗人杜牧诗:“南朝四百八十寺”，便是寺院在中国繁荣的真实写照。此时，寺院原有的机构职能逐渐淡化，佛教气息日益浓厚。在以后的时间里，尽管有些官署仍称作“寺”，如专管刑狱的大理寺，一直沿用到清末才改为大理院，但“寺”作为官署的影响并不大，在人们的心目中，“寺”早已成了僧人的住处和烧香拜佛之地了。
庙的历史比寺早，最初是指帝王、贵族祀奉先祖神位的宫室。晋人崔豹《古今注》云“庙者，貌也，所以仿佛先人之灵貌也。”庙是貌的谐音，古人认为在这里能够见到祖先之容貌，故把这样的建筑称为庙。
在秦汉时期，庙祀的对象已经极大地扩展了，“庙”的社会文化内容也得到了极大地丰富。随着社会的发展，庙已经不单单是祭祖的场所，其祀神和纪念前贤的内容越来越突出。前者如“城煌庙”、“土地庙”、“龙王庙”、“山神庙”等；后者如“文庙”、“武庙”、“关帝庙”、“岳庙”等。从这里可以看出，庙祀越来越多地表达了人们对于忠孝、信义、前贤以及美好生活的追求和向往，承载了十分强烈的精神寄托。
了解寺与庙的历史来源后，可以发现任何事物都是有转变的过程以及美好的寓意，所以不必纠结是寺还是庙，它们都是构成中华灿烂文化重要组成部分。我们应该尊重以及传承这些美好的文化。（大菩文化原创/整理，转载需经作者授权。）
