编者按：现在寺院或信众组织的放生活动非常普遍，但放生的经典依据是什么？放生有什么好处？合理的释放方式应该是怎样的？古代僧人是怎么看待放生的？历代政府是什么态度？
杀生只是消极的善举，放生才是积极的善举。(来源：资料图片)
米沙的善良拯救了蚂蚁，他死后命运突然改变。(来源：资料图片)
能够戒杀放生，当然功德会倍增。(来源：资料图片)
源自大乘佛经的“释命”代码，在中国、西藏、日本以及邻近的韩国、越南等地流行。放生活动基于众生平等的慈悲精神和轮回的因果观念。所谓“吃它半斤，还它半斤”，如果能戒杀放生，当然功德倍增，这样的感应功效的例子绝不会失传。
卷四，055-79000，记载一个沙弥的师父看到自己的生命将在七天内结束，要求沙弥归向俗人，七天后再来，但没有说明原因。在回家的路上，他看到池塘有一个缺口，水灌进了池塘边的蚁巢，所有的蚂蚁都争先恐后地逃跑。但是池塘缺堤，蚂蚁能逃多快？眼看无数的蚂蚁就要淹死了，沙弥用袈裟盖住泥土，堵住池塘的缺口，救下了所有的蚂蚁。过了七天，沙弥在俗人处无聊，回到师父那里。师父见状，大吃一惊，问他这几天发生了什么事。米沙想，师父说他犯了戒，做了坏事，他很害怕。他回答说他什么也没做。是罗汉大师，就是通过他的眼神观察，我知道他做了一件小小的好事，就是救了被淹的蚂蚁。后来沙弥死了，得以永生。
据发布，有两部佛经是佛教徒最熟悉的。一个是《杂宝藏经》，其中提到“若佛子以慈心故行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，是故六道众生皆我父母，而杀而食者即杀我父母亦杀我故身。一切地水是我先身，一切火风是我本体，故常行放生，生生受生。若世人见杀畜牲时，应方便救护解其苦难，常教化讲说菩萨戒，救度众生。”，另一个是《梵网菩萨戒经》，卷4，《金光明经》。其中还提到了一段关于佛陀过去修行菩萨的记载：当时佛陀的名字是刘水的大儿子，有一天他经过一个大池塘，当时池塘干涸了，有人在钓鱼。眼看成千上万条大大小小的鱼濒临死亡，长老又无法从其上游引水，于是为了救鱼，只好请求当时的国王派二十头大象，用皮囊运到池中，直到池中的水满足了，喂了食物，鱼才能得救。
《流水长者子品》是放流的理论依据，《梵网戒经》是设置放流池的依据。其他大乘经典，如《金光明经》的第三卷，都有放生的记载，而玄奘三藏《六度集经》的第九卷也讲述了大雁塔的故事。传说在印度莫迦陀有一座大乘禅院，住着几位大乘比丘。他们忍不住要了三种干净的肉(所谓三种干净的肉，是指不能为自己杀，不能为自己闻，不能有杀自己嫌疑的肉)。有一天，一个比丘没有得到肉，刚好一群大雁飞过天空。他向鹅祈祷说：“今天缺少僧侣。菩萨，你要知道时间。”鹅落在地上自动死亡。比丘不信大乘，也不信鹅是菩萨，就拿笑话逗大乘。没想到一群鹅受了菩萨的影响。大乘比丘惭愧，告诉对方：“这是菩萨。谁敢吃？从今以后，要按大乘戒食三净肉，筑塔埋鹅。
可见解脱来源于戒杀，也可以说进一步戒杀必然是解脱。杀生只是为了止恶，是消极的善行，放生是积极的善行；不行善而止恶，不是大乘佛教的精神。所以在中国，从北齐的梁潇开始，就提倡割肉，不杀生，逐渐养成放生的风气。从朝廷到民间，从僧人到俗人，素食是最重要的。为了显示仁政的实施，历代政府每年都会定期禁止屠宰几天；从中央甚至地方政府，或者为了祈雨消灾，也有放生动物，禁止宰杀的行为。比如，梁武帝曾经颁布过一道诏书，禁止宰杀生命祭祀祠堂；梁代辉集比丘两臂自焚，游历各州，以乞讨所得赎命。隋天台智一法师发起修建放生池，教放生的鱼《大唐西域记》、《金光明经》，买各种食物喂龟。徐小可在陈向全国敬酒时写《法华经》，是我国放生池和放生会记载的开端。此后，从唐朝到宋朝、明朝，全部放了出来。如唐肃宗、颜真卿的秘书处就写了《天台山修禅寺智顗禅师放生碑文》。宋代的尊师和直隶两大宗师也极力主张放生。明末，莲池大师是最积极倡导放生的僧人。他写于《天下放生池碑铭并序》 《竹窗随笔》 《如来不救杀业》 《食肉》 0755。除了素字，他还写了《斋素》和《竹窗二笔》，让公众对放生时所用的仪式有正确的认识。现代人中有弘一大师的书六卷，丰子恺的画《衣帛食肉》；另一居士蔡念生，一生主张戒杀放生。他整理了一本名为《戒杀延寿》的书，讲的是历代动物的灵性和感应。
