(一)放生是功德最大的有为善法
现在是五浊恶世，一般人福报浅薄、业障深重，比如身体多病、寿命短促、灾难很多，修持佛法有相当的困难，有没有一种方法摆脱这种困境?有!那就是放生。在一切有为善法当中，功德最大的就是放生。龙树菩萨在《大智度论》中说：“诸余罪中，杀业最重。诸功德中，放生第一。”藏地的根桑曲扎大师也开示说：“应当断除杀生，救护放生，在一切身语的善法中，放生的功德最大。”净土宗九祖藕益大师说：“欲即人心证佛心，转浊劫成净土，术莫过于放生。”所以要把一种恶劣的凡夫心转成大慈大悲的佛心，要把一个五浊炽盛的秽土转变成清净庄严的净土，最好的办法莫过于放生。
(二)放生是积福要诀
《金光明经》当中有这样一则公案，在宝积如来出世的时候，当时释迦牟尼佛是流水长者，他用大象往一个快要干涸的水池当中运水，救活了水池当中的一万条鱼，而且念佛号，加持回向给鱼群，以这个因缘，一万条鱼死后转生为天子，为了报答恩德，在流水长者的家里，撒下了四万颗宝珠，而且降下天花为长者祝福。
(三)放生是生命的最佳保障
放生龟的时间有什么讲究今天人们都在寻找保护自己的方法，尤其在这样一个动荡不安的时代，时时都有可能遭受天灾人祸，比如空难、车祸、传染病、水火灾难、暴力袭击、战争，尤其是生活在大城市中的人，连晚上出门都没有安全感。怎么才能使生命具有保障呢?就是多做放生，放生的功德积累得越多，就越会使自己处在善法光明的护佑当中，自然远离横祸灾难，《药师琉璃光本愿功德经》中说：“放生修福…令度苦厄，不遭众难。”所以放生是我们生命的最佳保障。
在佛经当中有这样一个公案：
以前有一个天人，投生在一户施主家里，长大之后，他想出家，但是父母不答应。这个小孩心里想：人身这么宝贵，如果不能出家，那这个人身有什么意义呢?因此他想自杀，可是跳河的时候，河水竟然倒流。他从悬崖跳下，也丝毫无损。当时国王的法律很严厉，他又故意做强盗，想让自己遭受死刑而死，可是行刑的时候，射出去的弓箭全部都自动返回，国王大吃一惊，向他道歉。后来在国王的帮助之下，他的家人终于允许他出家，证得阿罗汉果。
这个人前世造了什么善业，寿命这样坚固呢?
佛说：“以前他救过一个快要被杀的人，以这个因缘，他在五百世当中，内心无所畏惧，外在的地水火风也不能损害他，而且在今生证得了阿罗汉果位。”
所以放生是无畏布施，能让众生远离怖畏，也能使自己获得无畏之果，如果我们有怯弱、恐惧的心理，常常行持放生，就可以逐渐转为安定、坦然。
(四)放生是延寿妙法
《杂宝藏经》中记载，过去有个沙弥，承事一位长老。长老观察到沙弥还有七天寿命，就让他回家去看望母亲，临别的时候嘱咐他：到第八天再回来，意思是让他在家里命终。没想到沙弥第八天回来了，师父觉得很奇怪，就入定观察，原来小沙弥在回家的路上见到一群蚂蚁困在水中，他做了一个小桥把蚂蚁引到没有水的地方。以这个救护蚂蚁的功德，寿命得到延长。
(五)放生是治病良方
《药师琉璃光本愿功德经》中说：“放诸生命…病得除愈，众难解脱。”
林则徐曾经讲过他朋友的一件事情，他有位朋友，杭州人，名叫屠琴邬，在做官前，身患重病，生命垂危。于是在病中立下誓愿，愿以利人济物，来忏悔自己业障。有一夜，感得观世音菩萨入梦，告诉他说，因为过去世在湖北做官时，太过苛刻，又常常杀生，因而这一生短命。现在只有放生才可延寿，且可增加福禄，并鼓励他更加努力去利人济物。屠琴邬醒后，合家戒杀，且时常买物放生。这年冬季，便被任命为九江太守，次年冬天，病体也痊愈了。
所以，在自己的亲人、朋友得病的时候，为他们放生，对病人有很大的利益。
(六)放生能积资净障
如果能尽心尽力地通过放生积资净罪，就能积累极为殊胜的净土资粮。憨山大师曾经说：“放生解冤结，放生罪垢清，……放生又念佛，万修万人证。”印光大师在《放生十大功德》当中说：“戒杀放生的行者，来世能生在四天王天当中，享受无极之福，如果兼修净土，直接可以往生西方极乐世界。”
(七)放生能促进社会稳定、世界和平
社会的动荡，战争的爆发，其根本原因，在于众生无始以来所结下的冤孽，我们人类要实现真正的和平与安宁，远离战争与暴力，根本的解决之道还是要推动人们戒杀放生、树立起尊重生命的观念。放生带来的直接结果，是减少了被屠杀的众生，减少了今后动荡的根源;放生带来的间接结果，是增加了人们的福报，增加了善的力量，减少了过去的冤孽成熟的机缘。
印光大师在《放生十大功德》中开示说：“凡有欲家门清泰，身心康宁，天下太平，人民安乐者，请皆于戒杀放生，吃素念佛中求之，则求无不得矣。”因此，作为一名大乘佛子，我们应当从自己身上做起，把放生的慈悲之心，带回家，带到工作中，去感化一个家庭、一个单位、一个地区、一个国家，乃至整个世界，唤起人们珍爱生命的善心，促进社会的稳定、世界的和平。
(八)放生如如意宝珠
放生是象如意珠一样极其善妙的法，随着各人心愿的不同会现前相应的善报。如果希求善趣的安乐，放生能获得人天的福报，如果希求自己获得寂灭，以放生就能得到声闻阿罗汉的果，如果能以菩提心摄持放生，就能成为佛果之因，如果祈愿上师住世，放生就能感得上师长久住世，如果想让自己长寿，放生就成为殊胜的长寿法。因此，放生具有无与伦比的功德。作为大乘的修行人，我们放生当然不能仅为自己求一个回报，但是即使不希求回报，善报也会自动现前，这是因果不空耗的规律。
大家能不吝惜自己的钱财，为了救护生命而慷慨解囊，事实上以这样殊胜的善心等于是把不坚实的财富转换成坚实的财富，这是舍弃小利益而获取大利益的作法。为什么说是不坚实的财富呢?因为钱财是一种会被水漂、会被火烧、会被盗窃的无常不坚固的法。如果把钱用于救护众生，在心相续当中所产生的功德，谁也无法夺去，所以这是最坚实的财富。其实放生都是为你自己积累资粮，在利他的同时，获得最大利益的还是你自己。
有的人会想：我没有很多财富怎么办呢?这也不要紧，福德主要依靠的是善心，有放生的纯厚意乐就是大福德，所以最关键的是要对众生发起救护的慈悲心，以这种慈悲心来参与放生，哪怕是放一条小鱼，也是很殊胜的福德。除了自己亲手放之外，以善心劝导别人放生，或者见到放生心里赞叹随喜，都是在积累放生的功德。但是在有能力的情况下就应当尽心尽力，不吝惜自己的财富和精力。
佛陀告诉我们：任何损害众生的行为只会让自他遭受痛苦，而任何利益众生的行为，必定让自他获得安乐。而且给予众生安乐，自己的安乐会更大，布施者往往比受施者更幸福。事实上，在生起慈悲心放生的同时，内心就会获得安乐，而且每当想起以自己的双手救护过无数的生命，让它们重返家园，重获生命的自由，心里也一定会充满欢喜、满足。
从未来世更长远的角度来看，放生会给自己在未来的多生多劫当中都带来巨大的福德，佛经里面记载，给一位生病的比丘送去一个水果，会在很多劫当中感得健康无病，我们现在一起以如法的意乐和行为，救济这么多的生命，功德也肯定不可思议。
以世俗的因果缘起规律，今天你以慈悲心救护他们，今后遇到这些生命的转世时，他们就会来帮助成就你的善缘，你放的生命越多，将来获得的善缘也就越多，当你成佛的时候，他们会成为你的眷属，从你的教法中获得解脱，所以放生也是和一切有情结下生生世世的善缘。
放生躲过灾难的人太多了四川大地震是一场天灾，也是对人类的一次大考验、大警告，让傲慢的地球人重新开始思考人与自然的关系，人从何处来往何处去的终极关怀。长期以来“与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷，与人斗其乐无穷”的思想成为人们的行动指南。现在国内的许多地方据说天上飞的、地上游的、四只脚的除了凳子没吃都吃遍了。人类真是可怕啊!
这次汶川8.0级的大地震，出现了一些奇怪的现象。正是释迦牟尼佛圣诞，佛教界的许多寺院都在举行浴佛节，有的寺院也组织居士去放生，因为这是个特殊的日子，许多奇怪的现象也相继而生。
在九洲体育中心开展救灾活动时，我们东林慈善功德会的工作人员与志愿者一起随机采访了几位灾民。
非常巧合的是，这次地震，他们都因出去放生而逃过了一劫。
辜女士，65岁，北川县擂鼓镇人。12号这天，她与圆通寺的师父、同修们共十几人一起去放生。她跟我说那天有一件事情让她觉得非常奇怪：当天上午，她与同修十几人买了许多乌龟、鲤鱼、青蛙等动物去放生。平时那些动物，一放进河里，都是非常欢快地游走了。可那天放了乌龟后，那些乌龟非常奇怪地游来游去，游出去了又游回来，总共来回三趟。当时她心里非常纳闷，心想：“这些乌龟是不是有什么话跟我们说?今天是不是有什么事?”
回去的时候，她还跟那些同修议论了这件事，那时已经一点多了。在往回走的路上，有个同修建议去市场上买点东西回家，于是大家就一起往市场方向走。
到了市场门口，已经是两点多了。辜女士突然想起不知道还有没有钱?一摸口袋，才发现钱原来都拿去放生了，口袋里一分钱也没有了。于是，她就跟那些同修说没钱了，不去了。听她这么一说，其他同修也发现今天自己口袋里都没钱了，于是大家就往回走。刚离开市场几分钟，就发生地震了!!!
她说，就一会的工夫，那些房屋便摇摇晃晃，很可怕!她们在路上一直念“唵嘛呢叭弥吽”六字大明咒。当时她们都很害怕，等晚上回到家的时候，发现自己的房子都倒了，家里养的猪也死了，什么都没了。
因为地震，辜女士三天都没吃饭。但幸运的是，家里人没有事，家里的亲戚有几个没找到。与她同在一起打地铺的老菩萨说，她们家除了房子倒了，东西没有了以外，人都没有什么事。她们都觉得可能是放生救了她们全家，觉得自己能活着真是很幸运……
采访中，辜女士说：“现在就想天天拜佛、念佛，希望这种灾难尽快过去，不想看到这种灾难了”。后来，我们又随意在体育馆找了几个灾民聊了一些情况，发现当天出去放生的，家里人都没事。
然而，在去都江堰的路上，我们却看到了另外的现象。在往都江堰的路上，道路两旁不时可见红红绿绿点缀道路的“一鸡四吃”、“太平鱼庄”、“红鑫河鲜”等饭店的招牌。我们张眼寻找饭店的影子，映入眼帘的却是一堆堆废墟，周边的装修依昔可见震前的繁荣、生意的兴盛。废墟旁偶尔可见三五个在那收拾的人，废墟旁搭着一些帐篷。我们开玩笑说：“一鸡四吃还吃吗?太平鱼庄不太平!红鑫河鲜岂能天天鲜。”
据与我们随行的居士说，这里不仅有许多以杀业为生的饭店，还有一些以卖身为生的“红楼”。不过现在都已垮得一塌糊涂，往日的高楼已夷为平地，要找个踪迹还有些困难。但奇怪的是，就在这个往日繁华的道路两边，偶尔可见一些乡镇府的办公地点，完好无损。
后来我们到达了目的地——都江堰玉堂镇明心寺，一个村里唯一一座完好无损的房子!!!据与我们随行的居士介绍，这个村子里有两百多户人家，房子都倒的差不多了。明心寺这间小破庙居然完好无损。
到了明心寺，从三门上去，所看到的根本就不像是寺院，倒更像是山里的居民房：一尊佛像背靠岩石，外面用两根柱子搭了个遮风档雨的篷——这样简单的装饰，就是这个寺院所谓的大殿。
常住在这的师父只有一个：30出头的年龄，叫法源师父，出家有近二十几年的时间了。
据他介绍，在地震当天，他与村里的十几个居士及外面来的九十几个居士共同去放生，买了蛇、鲤鱼、乌龟等放生品。11点多放完生回来，大家在寺院里简单地吃了中饭，12点30分左右，外面来的九十几个居士就回去了，本地的十几个居士则留下来帮忙收拾东西。2点27分的时候，突然发现那个简易大殿飞过来飞过去，一会儿工夫摇摆的角度就大于30度了，整个地面也上下浮动，根本站不稳。他立即叫所有的居士一起跪在大殿外面的空地上大声念“南无阿弥陀佛!”
大殿不停地摇晃，远处山体垮塌的声音震得他们心里发毛。当时他们猜想，可能是地震了。以前只听说过地震，但没有亲身经历地震。看到那房子摇摆得厉害，当时他们觉得那大殿这次必倒无疑。可没想到的是：虽然房屋左右倾斜得相当厉害，震后居然完好无损!整个寺院的的房子连一片瓦都没有掉下来——真是不可思议!
地震稍微平稳后，他与外面回家的十几个居士联系上，说他们都没事。而村里的二百多户人家，几乎都受到了不同程度的损坏，有许多房子已经垮塌了。有个比较奇怪的现象，就是：帮他一起从山外往寺里用锄头修路的村民家里也没什么事，房子好好的。
据这位师父说，这个地方在明代前就有寺院，只是文革的时候被毁。十几年前，有居士在这里重建了寺院。他是96年到这里来的，来了以后就一直住在那里。虽然这座小庙的位置偏僻，但是护法的居士不少。像这次放生，人数也达到一百多，真是不容易的。
这次地震，村里的房子倒得那么厉害，而帮他一起修庙的居士家都没什么事。村里那些幸存的居民都说：“他们修庙修的好啊，帮庙里做事好啊，以后我们也要多帮庙里做事了”。
这位师父在这个小庙里住了十几年，别人劝他离开也不愿意离开。这次大地震，许多人见到村里的房子都倒得差不多了，就认为他那柔弱的小庙也该倒塌了。当他们听说他那小庙连一片瓦都没掉时，都非常的惊讶，连宗教局都觉得不可思议，很多人都到他寺里来看是不是真的。
和尚很平和的说着，对他而言，这种事情大概也是一种奇迹吧。
憨山大师在《放生功德偈》里曾这样说道：“人既爱其寿，物亦爱其命，放生合天心，放生顺佛令;放生免三灾，放生离九横;放生寿命长，放生官禄盛;放生子孙昌，放生家门庆;放生无忧恼，放生无疾病;放生解冤结，放生罪垢净;放生观音慈，放生普贤行;放生与杀生，果报名如镜;放生又念佛，万修万人证。”
