1955年9月13日晚，负责阿里山文山酒店的廖先生和他的妻子在结束生意，准备吃晚饭时，突然感到一个大物体从后门冲进后院。原来是一只梅花鹿，在后院紧张地奔跑。奇怪的是，当鹿看到廖先生和夫人时，它跪下来哭了，似乎在请求帮助。这对夫妇看到，这只母鹿已经怀孕，腹部被刺伤，正在大量出血。他们正在同情地讨论如何止血时，一个年轻的山里人从前门跑进来，问他是否看到了那只母鹿。
由于他们决心拯救这只鹿的生命，这对夫妇拒绝交出它，说他们没有看到它，但这位年轻人拒绝放弃。这只鹿很可怜，因为它已经怀孕了，所以如果我们把它还给他们，我们也会猎杀它并出售，所以我们会用少量的钱买它。年轻人认为自己吃得好，又给了200元钱，不多，就接受了交易。
年轻人离开后，廖先生请了一位兽医来治疗这只鹿，并在他的后院搭了一个棚子让它康复，打算等它痊愈后再把它送回山上。这个故事很快就传遍了整个山里，一些人称赞他的善举；另一些人则嘲笑他愚蠢，把这么多精力都花在了这个野兽身上。无论人们怎么说，这对夫妇总是很好地照顾受伤的小鹿。
有两个邻居，吴某和陈某，整天只知道盘算着来发财，占别人的便宜，而且是那种好吃懒做、无所事事的人。当他们听说鹿的事情后，吴对陈说："有人这么傻吗，为了一只鹿买一顿饭，花200元钱，还花钱请兽医来治病。如果是我，我就不会这么傻。陈说："如果是我，我会把它卖掉，然后发一笔横财。听说鹿肉很好吃，也很提神，而且廖先生一治好病就会放鹿回山，我们还是在鹿后面等着，等廖先生一放出来就抓它吧？"
在廖先生和廖太太的照料下，小鹿的伤口很快就愈合了，于是廖先生打开后门把它送回了山里。躲在树下的吴、陈二人抓住并杀死了这只鹿，还分了一半。廖先生和夫人听了很难过，也很后悔，他们知道这是昨天才送回山里的那只鹿，如果他们把它留在家里养着，就不会杀它。随着时间的推移，这件事逐渐被遗忘，只有廖先生和廖太太继续怀念那只可爱而可怜的小鹿。
有一天，傍晚时分，吴、陈二人刚从工棚玩耍回来，由于一夜未睡，路途坎坷，两人累得不行，便在路边的树下休息。据附近的村民说，这一天是小鹿的忌日，所以村民们认为这是邪恶的终结，俗话说："积善之家必有余庆，积恶之家必有余殃"。他不仅生意兴隆，而且家庭幸福，孩子们也很孝顺，长大后成为社会上的知名人士。
