无神论是一个属于宗教研究的术语。世界上有两种类型的无神论，唯物主义的无神论和佛教所说的无神论。唯物主义无神论否认所有精神的独立存在，不相信有鬼神的世界。而佛教则说，万法皆由因缘生，宇宙是由众生的共同事业所造就。它承认有灵、有鬼、有神，但它不相信有一个全知、全能、有主权的宇宙创造者，他既是最初的神，也是最终的、唯一的神，就像一神教所宣称的那样。
从宗教角度看，神的分类可分为多神教、二神教、一神教、泛神教和无神信仰。多神教是一种普遍的、无组织的、无结构的民间信仰，是原始民族的宗教形式，也是一种区域性的宗教形式。例如，中国的民间神明分为地方神和国家神。地方神分为祖先神和自然神，其名称和形象可能因地而异，因时而异；国家神是国家和民族的祖先或山川、河流、太阳和月亮。
至于信仰两个神，则是将善与恶分为两种力量。两种神的信仰是在两个敌对国家统一后形成的，恶神是魔鬼，善神是上帝；然而，世界上唯一既崇拜魔鬼又崇拜上帝的宗教是波斯的格诺西斯教。基督教虽然也相信魔鬼和上帝的永恒存在，但它只崇拜上帝，不崇拜魔鬼，有二神教的内容，但只有一神教的形式。
一神论意味着万物由一位上帝创造、控制和毁灭，上帝拥有统治万物的权力和权威，就像中国人称造物主，基督徒称耶和华。虽然基督教也相信有天使、儿子、女儿和天神，但这些都是一神的随从，是一神的创造，不可能是神的继承人，也不可能是与神地位平等的另一个大神。
佛教中没有神，并不否认多神、二神甚至一神的信仰和作用，只是把它们当作众生的类别，这就是为什么《华严经》、《地藏经》甚至《观世音菩萨本愿经》都讲鬼神。佛教并非 "无鬼"，但它不相信有一个统治宇宙的创世神。
