“放生”典出于大乘佛经，盛行于中国内地，西藏亦然，也流传于日本和邻近的韩国与越南等地。放生的活动是基于众生平等的慈悲精神以及轮回生死的因果观念。所谓“吃它半斤，还它八两”;如果能够既戒杀又放生，当然功德倍增，此等感应灵验的事例。史不绝书。
放生仪式正确方法在《杂宝藏经》卷四记载：有一沙弥的师父见他七日之内寿命将终，要沙弥返回俗家，七天之后再来，但没有说明原因。他在返家的路上，看到一处池塘缺口，池水灌入池边的蚁巢，众蚁慌张夺路逃生。但是蚂蚁逃生的速度那有池塘缺堤那么快速?眼看无数蚂蚁即将淹死，沙弥就用自己的袈裟包上土，把池塘缺口堵住，救活了所有的蚂蚁。过了七天，沙弥在俗家玩得无聊，又回到他师父跟前。师父一见，觉得惊奇，问他这几天之中究竟发生了什么事，沙弥以为师父说他犯了戒做了坏事，非常恐惧，答说什么也没做。师父是罗汉，即用天眼观察，知他是做了一件小小的好事，那就是救起被淹的蚂蚁。后来这位沙弥转夭为寿，得以长命终老。
另一部《金光明经》卷四〈流水长者子品〉，也提到有关释迦世尊往昔行菩萨道的一段记载：当时世尊名叫流水长者子，有一天他经过一个很大的池沼，时逢天旱，而且有人为了捕鱼，把上游悬崖处的水源堵塞，使得池中水位急速下降。长者子眼见上万大小鱼类濒临死亡边缘，又无法从其上游决堤引水，于是为了救活鱼群，不得已向当时国王请求派二十只大象，用皮囊盛水运到池中，直到池水满足，并且饲以食料，方才救活这些鱼群。
可见，放生是从戒杀而衍生的，也可以说，戒杀的进一步必定是放生。戒杀仅是止恶，是消极的善行，放生救生才是积极的善行;如果仅仅止恶而不行善，不是大乘佛法的精神。因此在中国，从北齐萧梁以来，便提倡断肉食、不杀生;且放生的风气也从此渐渐展开，从朝廷以至民间，由僧众而至俗人，都以素食为尚。而历代政府为了表示推行仁政，年有数日也定期禁屠;而从中央以至地方，或者为了祈雨禳灾，也都有放生禁屠之举。如梁武帝就曾下诏禁止屠杀生命以祭祀宗庙;梁代慧集比丘，自燃两臂游历诸州，以乞化所得赎生放生;随天台智?大师发起开筑放生池，为被放的鱼类讲《金光明经》和《法华经》，又购买各类粮食饲予鱼?;陈宣帝时，□国子祭酒徐孝克撰写〈天台山修禅寺智?禅师放生碑文〉，这是中国有放生池及放生会记载的开始。此后由唐至宋及明，无不盛行放生。
如唐肃宗时，刺史颜真卿撰有〈天下放生池碑铭并序〉。宋朝的遵式及知礼两位大师，也极力提倡放生。不过，现代社会科技进步，人口密度膨胀，生活空间缩小，要想求得一个绝对安全可靠的放生池和放生区域，是相当困难的。其难处除了渔、猎的网捕射杀与打捞之外，也有自然环境的限制。
如今日的台湾与美国，只有野生动物保护区。此外，有人基于爱心或保护自然环境的立场，劝导社会大众不要乱捕滥杀，以免破坏生物互相生克的自然协调，也是为了挽救稀珍动物濒于灭种的危机，这些跟佛教放生的本意虽相应但不相同。如果我们仅把要放生的生物无限制地流放在自然景观动物保护区，到了饱和程度，也会有人以控制繁殖和适量的捕杀等方式来调节其生活空间的。这确实是非常不幸的事实，自然环境的限制使得放生运动越来越困难。不过，放生的精义在于当下放生的念头，如希望被放的生物能够延长寿命;至于能够延长多久?我们必须尽到研究、考虑和照顾的责任。比如说，要放鸟类，就先得考虑放什么鸟、在那儿放、什么时候放，才比较安全有效;放生鱼?水族，也当首先研究观察它们的生态、习性和来源，然后选择最适当的时机，放到我们觉得最安全适合的地方。如果不能求得百分之百的可靠，有百分之五十也不错，即使今天去放生，明天它们又被抓，也是无可奈何的事。
在此忏悔我所犯的一切恶念恶口恶行;此文若有错谬，我皆忏悔;若有功德，愿普皆回向给尽法界、虚空界一切众生、文章原作者及各位读者、学佛网;依佛菩萨威德力、弘法功德力，普愿消除一切罪障，福慧具足，常得安乐，无绪病苦。欲行恶法，皆悉不成。所修善业，皆速成就。关闭一切诸恶趣门，开示人生涅槃正路。家门清吉，身心安康，先亡祖妣，历劫怨亲，俱蒙佛慈，获本妙心。兵戈永息，礼让兴行，人民安乐，天下太平。四恩总报，三有齐资，今生来世脱离一切外道天魔之缠缚，生生世世永离恶道，离一切苦得究竟乐，得遇佛菩萨、正法、清净善知识，临终无一切障碍而往生有佛之缘净土，同证究竟圆满之佛果。
通过放生可以得到想求的财富自在修《地藏经》，如果与地藏菩萨的大道相应，就不仅求自己解脱，还希求众生都能解脱。这就涉及到一个发心的问题，比如把诵《地藏经》的功德回向给一切众生，还比如说去放生，这都很好。
道场很主张大家做几件事：第一件事多放生;第二件事多闻法，闻正法，闻了正法你才有智慧，有智慧你才会超出生死轮回。通过多放生可以得到我们想求的财富自在、智慧、健康长寿。所以我们不妨多一点放生，这个是非常好的事。为什么呢?我们放生要拿钱出来买，这个是财布施。财布施是因，财富自在就是果。
放生一定要对着众生念《放生仪轨》，这就种了一个解脱的种子在里面。众生闻了法之后它第二世就有机会转人身，得到解脱，很重要。这是法布施，法布施是因，智慧就是果。
你千万不可以说：哪个法师说我身体不好，我要放三十万条生命，赶快去菜市场买，倒下河就算了，这样就搞错了。一定要对着它念《放生仪轨》，而且要如法地念，不可以法师在大殿念《放生仪轨》，那些放生的东西摆在很远的地方，这个作用就差很远了。一定要给众生闻到佛法，这样才是。你不要以为畜生道它不懂，你给它八识田种下种子，它就有机会解脱。
有一位法师他出家之后，《妙法莲华经》前半部他看一遍就可以背得出来，后半部他读了三年都背不到。他就问他的师父：怎么会这样呢?
他师父入定观察告诉他：你前世是一头牛，住在这间寺院的山脚下。有一天，农历的六月六，法师就将藏经阁的经书全部拿出来晒太阳，怕给虫蛀了。刚好那头牛冲进这间寺院，它看到好多经书，就闻经书，那头牛刚好闻的是《妙法莲华经》。而且很巧刚好有一阵风吹过来，书一页页地翻过去，刚刚翻了一半，它就闻到一半，主人来将那头牛拉走了。
那头牛以此福德因缘就死了，脱离了畜生道以后它就投胎为人，而且有这个机缘，今生他就出家。而且他前生用牛鼻闻了一下前半部分，今生他看一遍就可以背出来，后半部分他就读来读去都不记得。所以这个是很重要的，你种小小的因就有很大的果报。所以放生的时候帮它们种这个小小的因，一定要祈求：希望它们快速地脱离畜生道，可以快速地得人身，闻正法，得解脱。这样对着它们念就好了。这是法布施。
一定要买那些如果我们不买来放，别人就拿来杀的众生，这样放生是最有效果的。因为贪生畏死，一切众生都是这样的，如果它差不多要死，我们将它买来放了，这个是无畏布施。无畏布施是因，健康长寿就是果，所以要如法放生。但是一定要注意，如法放生很重要的。
道场不太主大家放鸟，为什么?现在的人为了赚钱，做生意不顾一切，那些鸟从哪里来的?有两种来源：一种是人工养的，这些放出去就死了，你不是放生而是放死。一种是去到湖南、广西那些地方，拿一个很大的网，到晚上罩住整片树林，然后拿着手电筒周围照，那些鸟都很惊慌，飞飞飞，一网就打尽了。之后就运回广州，广州又送回东莞，在路途中间，为了你放一只它就死了三只，这样就没那么好了。因此不太主张别人放鸟，除非你见到别人刚好抓到一只鸟，马上把它买来放掉，这样就好，所以不要注重表面形式上的东西。
而且放生一定要放有活力的东西，那条鱼快要死了你都买来放生，不用你放它都会死了，所以买一些有活力的放。而且最好没有什么分别心，你去到市场，见到什么就买什么，这样就比较如法。
另外一个方面，要放在一定是适合它生存的环境。如果将淡水鱼倒进海里它就会死;将山龟放进水里它也会死;水龟放在山里它也会死。乌龟很怕蚊子咬，蚊子和龟是天敌，蚊子咬龟一口，这个龟马上就会死;同样龟死后磨成粉，你拿火柴点燃一点点，那些蚊子就全部跑光了。所以一定要放在适应它生存的环境。
好像东莞的东江河，全都是用石头砌起来，砌得很整齐，你买一点黄鳝鱼去放，好不好呢?这个东江河的河底很深，边边全部都看不到底泥，它不可能钻得很深，放下去它就会死了。这样就不好了，一定要河两边有土，它可以有地方钻，这样就好，适应它生存的环境。
说这些，就是提醒地藏道场的道友，地藏法门是心地法门，我们要改运，要成佛，都要靠地藏菩萨的加持力，也就是他力。而恶道众生得解脱，也要靠他力，这个他力，不仅是诸佛菩萨的救度，还要靠佛弟子们布施的福德因缘。
南无本尊地藏王菩萨摩诃萨!
