有一年，杭州的疫病正好是灾荒年，市民贫病交加，非常凄惨。
一天，一艘大船停泊在城市的一个湖边，一个美丽的女人坐在船头。她为穷人和病人辩护。如果有人付钱给她，她会住在他的家里，为他服务，并得到钱来帮助人民。
岸上的人都争着买她，相持不下就用砸钱的方法。谁砸钱给她，谁就欢迎她回来。
于是，铜钱、金银纷纷投下，装满了弓，却没有一个落在她身上。大家都很失望，不得不放弃。
女人微笑着，双手交叉，感谢岸上的人，把每一笔捐款都给了穷人。
消息传来，在杭州引起轰动，有钱人被她的侠义行为感动，纷纷慷慨解囊。结果，病人得到了药，穷人得到了钱，饥饿的人得到了食物，人们的心灵得到了安慰和满足。
忽然，那女子的船上五光十色，一位法度庄严的菩萨合掌而笑。所有人都很惊讶。
她说：“我是观世音菩萨，我是来启发和唤醒大家的善心的。同情和怜悯是最高尚的情操，帮助别人是最神圣的责任，帮助弱者是人的天职。今天，你的表现非常值得称赞，大家都会高兴的。”
大家又感动又高兴，都拉着手，说念观音。
观世音菩萨给他们画像。她的承诺兑现了，她真的住进了每个捐钱行善的人的家里。
这个故事在中国广为流传，增加了人们对观世音菩萨的信仰。
