古代中国曾有一则做梦的故事，描述一位年轻人，在赴京考试的途中，遇一老人正在煮小米饭，老人见年轻人旅途疲倦，因此借他一枕，并对他说：“既然很累的话，何不睡一觉，休息一会见。”年轻人于是着枕而眠，并于睡眠中做了一个长梦：
梦中年轻人中了状元，当了驸马，做了宰相，并有许多妻妾，和多得连他自己也不十分清楚有多少的子孙后裔，而且非常长寿。最后，虽然他仍恋执生命，有一天，他终于寿终了，有一夜叉将他带领至地狱，理由是因为他在生时，利用权势欺负老百姓，做了许多坏事，其中较重者是，他利用账灾之便，将钱款挪为私用。所以他被判上刀山，下油锅，他感到巨大痛苦，因此大声喊叫出来。此时老人正在他身边唤他，并告诉他：“饭已熟了。”通常煮饭只需二十分钟左右的时间，然而他在梦中，却感觉百年已过，人事变化遽大。在我们日常生活经验当中，也常会有类似的梦境出现——梦境很长，而事实上只过了五分钟，或一两个小时而已。在我们打坐时，时间过得快或慢，也特别容易感觉得到。若腿越痛，越不能集中注意力，则时间过得特别慢；若腿不痛，越能集中注意力，则时间过得特别快。
梦本就是梦，我们的时间就是在梦中过去的，但是因果没有过去，有人说佛教是消极的，事实上，佛教是积极、乐观的，不是悲观的。因为佛教不只是谈苦、空、无常、无我，更配合因果的观念来讲。以一位菩萨而言，其起心动念皆要负因果责任；但以凡夫而言，其心虽动，若未表现于身口的行为时，通常不须负责任。
相信许多人都曾动过这样的念头：若见一可爱之物，便想占为己有；若见一可憎之人，便想杀之后快。甚至为人母者，深为吵闹的孩子所扰时，亦会动此念，但实际上并未付诸行动，使之成为事实。这种情形，以菩萨的悲心而言，已是犯了杀戒，但以常人言，并不犯戒。在我们日常生活中，或是梦中，可能常有这种念头出现，可是在我们打坐时，就很少有人还会动念打人或杀人，因此，一个修行人，应该能够做到平常就不会有此犯罪的念头出现。
可能很多人也曾经有过这样的经验：看到某一景象，或读某一本书时，有似曾相识的感觉。人之所以会有这种心理反应出现，原因很多，其中之一是因为我们在感应和反应方面，只反应出心象的一部分，就像名摄影家郎静山先生的一幅摄影作品，是把四川的峨嵋、安徽的黄山，和长江三峡、黄河两岸的风景，凑成一幅很美的山水画，我们在日常生活中也一样，将所见、所闻、和所想的，片断地进入我们的下意识里，我们已经记不得了，而在某个时空中，它们又以片断的方式，似是而非的结合着呈现出来。我们的梦境也有是如此的。
一般而言，醒时感到自已在做梦的人较少，梦中感到自已是醒着的人较多。从修行的经验来说，没有见性的人，大多认为自已是清醒的，认为自已是没有问题的。而自已发觉到自已是有问题的，即等于在梦中知道自已在做梦，这样的人比较少。在这个世界上，听说修行的人很多，愿意经常修行的人很少，而真正在修行、确实体验修行、并有耐心追求达到见性的人更少。
这又与做梦的情况一样，了解这是一个梦，并晓得自己是在做梦的人很少；知道自己在梦境中，希望赶快醒来的人也很少。有些人明知是梦，还是留恋其中，不愿醒转。而最多的是，做梦的人不知自己是在梦境中。
梦中出现一些不道德的情景，或为日常生活规范所不容许的行为，可能也是很多人都曾经有过的共同经验。这是因为我们的心里，潜藏着这种犯罪意念，而所谓犯罪，就是烦恼心。修行而已见自性者，醒时不会做坏事，亦不会犯戒，偶而仍会有犯轻罪，犯小戒的梦境出现。这是因为还没有解脱，也是与圣位菩萨不同之处。
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圣严法师：什么是菩萨 菩萨，这也是梵文的音译，并且是简译，全译是‘菩提萨埵’。它的意思，菩提早觉，萨埵是有情，菩萨，便是觉有情。有情是指有情爱与情性的生物，那也就是动物。萨埵是觉悟的有情，并且也能觉悟一切众生的痛苦，同情一切众生的痛苦，进而解救一切众生的痛苦。所以，通俗都将乐善好施及扶困济恶的人，称为‘菩萨心肠’。
菩萨的本义，和民间的观念不大相同，菩萨是信佛学佛之后发愿自度度人乃至舍己救人的人。所以，泥塑木雕的土地城隍牛鬼蛇神，绝对不能称为菩萨。
菩萨是众生成佛的必经身份，众生要成佛，必须先发大愿心，最主要的有四条，称为四宏誓愿：‘众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法们无量誓愿学，佛道无上誓愿成。’可见，要成为一个名副其实的菩萨，并不容易。
不过，从最初的发心发愿，直到成佛为止，都可称为菩萨，所以有凡夫菩萨与贤圣菩萨的不同。通常在佛经中所说的菩萨，都是指圣位菩萨，菩萨共分五十二个阶位，只有十二个阶位是圣人，那就是从初地到十地，加上等觉、妙觉。其实，妙觉菩萨就是佛，等觉菩萨是即将成佛的大菩萨。中国人最熟悉的观世音、大势至、文殊、普贤、弥勒、地藏等，便是等觉位的大菩萨。
